Canadá
Shaftesbury Inlet, Nunavut, Canada
En la vasta y desértica extensión del archipiélago ártico de Canadá, el Inlet Shaftesbury perfora la costa sureste de la Isla Baffin en Nunavut, uno de los pasajes más remotos y menos visitados del Ártico canadiense. Este estrecho inlet, que se adentra en la antigua roca precámbrica del Escudo Canadiense, ofrece a los cruceros de expedición un encuentro íntimo con un paisaje moldeado por tres mil millones de años de historia geológica y diez mil años de habitar inuit.
El carácter del Inlet Shaftesbury se define por su severidad ártica y su profundo silencio. El terreno circundante es la clásica tundra ártica: un paisaje ondulante de rocas cubiertas de líquenes, sauces enanos y praderas de juncos que estallan en color durante el breve verano, cuando las amapolas árticas, la saxífraga púrpura y la hierba de algodón florecen en una temporada de crecimiento comprimida que dura apenas ocho semanas. La luz en estas latitudes —baja, dorada y aparentemente eterna durante el verano ártico— crea condiciones que los fotógrafos describen como algunas de las mejores del planeta.
La presencia inuit en esta región se remonta a milenios. El pueblo Thule —antepasados de los actuales inuit— estableció campamentos estacionales a lo largo del sureste de la Isla Baffin, cazando los mamíferos marinos y caribúes que les proporcionaban sustento durante el largo invierno ártico. Los sitios arqueológicos a lo largo de las costas de la ensenada revelan anillos de tiendas, depósitos de alimentos y fragmentos de qulliq (lámpara de piedra de jabón) que documentan una forma de vida de extraordinaria adaptación a uno de los entornos más duros del planeta. La comunidad moderna más cercana es Iqaluit, la capital de Nunavut, aunque se encuentra a una considerable distancia por mar o aire.
Los encuentros con la vida silvestre en la Bahía Shaftesbury pueden ser espectaculares. Los osos polares recorren esta región, cazando focas anilladas sobre el hielo marino y buscando alimento a lo largo de la costa durante los meses sin hielo. Los caribúes cruzan la tundra en pequeños grupos durante sus migraciones estacionales. Las liebres árticas, adaptadas al extremo entorno con sus gruesos abrigos blancos, saltan por el terreno rocoso con una velocidad que sorprende. En las aguas de la bahía, los narvales —los misteriosos "unicornios del mar"— son avistados ocasionalmente, con sus colmillos en espiral rompiendo la superficie en breves apariciones casi alucinantes.
La Bahía Shaftesbury es accesible solo por embarcaciones de expedición, típicamente como parte de itinerarios del Ártico canadiense que operan durante la breve temporada de verano, desde finales de julio hasta principios de septiembre. Los desembarcos en Zodiac en las costas de la bahía dependen del clima y están sujetos a las condiciones del hielo. Los visitantes deben estar preparados para temperaturas que oscilan entre cero y diez grados Celsius incluso en verano, con la posibilidad de nieve en cualquier momento. La recompensa por este compromiso es un encuentro con uno de los últimos paisajes verdaderamente salvajes de la Tierra.