St John's, Terranova

San Juan, Terranova es la ciudad de origen inglés más antigua de América del Norte, y tiene la personalidad para demostrarlo. Aferrándose a las empinadas laderas sobre un puerto tan estrecho que los barcos que llegan parecen enhebrar una aguja entre las cumbres de los acantilados, esta ciudad de 110,000 habitantes es la colorida, azotada por el viento y decididamente individual capital de la provincia más joven de Canadá — un lugar donde las casas están pintadas con los vibrantes colores de Jellybean Row en tonos de turquesa, azafrán y coral, donde los pubs en George Street constituyen la concentración más densa de bares por metro cuadrado en América del Norte, y donde la conexión transatlántica con Irlanda es tan fuerte que el acento local desconcierta a los canadienses del continente y deleita a los dublineses que visitan.

Signal Hill, el dramático promontorio que custodia la entrada del puerto, es el hito más icónico de la ciudad y un lugar de genuina importancia histórica. Fue aquí, en diciembre de 1901, donde Guglielmo Marconi recibió la primera señal inalámbrica transatlántica: tres débiles clics de código Morse transmitidos desde Poldhu en Cornualles, a 3,400 kilómetros de distancia; un momento que inauguró la era de la comunicación inalámbrica. La Cabot Tower, construida en 1897 para conmemorar tanto el 400 aniversario del desembarco de John Cabot como el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria, se erige en la cima, sus muros de piedra azotados por los vientos atlánticos que azotan el promontorio con una fuerza que convierte mantenerse en pie en un logro atlético. La vista panorámica desde la torre —la entrada del puerto abajo, el vasto Atlántico que se extiende hacia Europa y los icebergs que flotan hacia el sur en la Corriente de Labrador en primavera— es una de las más evocadoras del este de Canadá.

La cultura gastronómica de St. John's ha experimentado una transformación notable en los últimos años, ya que una nueva generación de chefs ha abrazado los extraordinarios ingredientes silvestres de la costa boreal de Terranova. Los platos tradicionales —fish and brewis (bacalao salado y galleta dura), jiggs dinner (un festín de carne y verduras hervidas que se sirve los domingos) y toutons (masa frita servida con melaza)— siguen siendo queridos, pero ahora coexisten con restaurantes que ofrecen chanterelles recolectadas, arándanos de partridge y espino marino junto a lenguas de bacalao, alce y los camarones de agua fría que se extraen del Mar de Labrador. El screech-in de Terranova —una ceremonia simulada en la que los visitantes besan un bacalao, toman un trago de ron screech y recitan un juramento de lealtad a Terranova— sigue siendo el ritual de bienvenida más entretenido de la provincia.

Cabo Spear, a 12 kilómetros al sureste de la ciudad, es el punto más oriental de América del Norte — un promontorio azotado por los vientos donde el amanecer alcanza el continente antes que en cualquier otro lugar y las ruinas de las posiciones de artillería de la Segunda Guerra Mundial se erigen como recordatorios de la Batalla del Atlántico, cuando los submarinos alemanes merodeaban estas aguas y Terranova servía como la primera línea de defensa transatlántica. El East Coast Trail, una red de senderos de 336 kilómetros a lo largo de la costa de la Península de Avalon, pasa por Cabo Spear en su camino hacia el norte y el sur, atravesando algunos de los paisajes costeros más dramáticos de Canadá — formaciones rocosas, arcos esculpidos por las olas y promontorios donde las ballenas jorobadas emergen en alta mar y las colonias de frailecillos anidan en las madrigueras de los acantilados.

San Juan es atendido por Azamara y Holland America Line en itinerarios por Canadá y Nueva Inglaterra, con barcos que atracan en la terminal de cruceros del puerto, situada bajo Signal Hill. La temporada principal de visitas se extiende de junio a septiembre, siendo julio y agosto los meses con el clima más cálido y la temporada pico de icebergs: enormes témpanos desprendidos de los glaciares de Groenlandia flotan cerca de la boca del puerto, su imponente masa azul-blanca visible desde Signal Hill, en una de las juxtaposiciones más extraordinarias de paisajes urbanos y naturales del mundo.