Vancouver

Los primeros europeos en cartografiar el Estrecho de Burrard llegaron en 1792, cuando el Capitán George Vancouver, navegando bajo la Corona británica, ancló su goleta HMS Discovery en el puerto resguardado y notó la notable belleza natural de las montañas boscosas que se elevan directamente del mar. No podría haber imaginado que, en el transcurso de un siglo, el lugar de su anclaje se convertiría en una de las ciudades de más rápido crecimiento en la costa del Pacífico, su riqueza maderera alimentando un auge que transformó un asentamiento de aserraderos en una terminal ferroviaria transcontinental para 1887. La ciudad que lleva su nombre ha crecido desde entonces hasta convertirse en la tercera metrópoli más grande de Canadá y en uno de los entornos urbanos más habitables del mundo.

La característica definitoria de Vancouver es la improbable proximidad de su entorno construido a la naturaleza salvaje. Desde las torres de cristal de Coal Harbour, las montañas de North Shore —incluyendo las pistas de esquí de Grouse Mountain, con Whistler visible en los días más claros— enmarcan el horizonte como un recordatorio permanente de que la ciudad se encuentra atrapada entre el Pacífico y la cima. El Parque Stanley, una península de 404 hectáreas de selva templada que rodea el núcleo del centro, alberga pinos Douglas de crecimiento antiguo, un sendero junto al mar que se extiende por 22 kilómetros alrededor de la costa, y tótems tallados por artistas Coast Salish y Kwakwaka'wakw. Los barrios de Gastown, con su reloj de vapor de 1875 y almacenes de ladrillo victoriano que ahora albergan estudios de diseño, y las fragantes callejuelas de Chinatown —el tercero más grande de América del Norte— otorgan a la ciudad su rica textura urbana.

La cocina del Pacífico define la escena gastronómica de Vancouver con una sofisticación que ha convertido a la ciudad en un verdadero destino culinario. El cangrejo Dungeness de Columbia Británica, el salmón sockeye salvaje del río Fraser y los camarones spot, recién capturados de las aguas locales, anclan menús que fusionan tradiciones japonesas, cantonesas, coreanas y del Pacífico Noroeste con una fluidez inspirada. El Mercado Público de Granville Island, situado bajo un puente ferroviario en funcionamiento sobre False Creek, es el salón de comida más querido de la ciudad: quesos artesanales, salmón salvaje ahumado, sushi hecho a mano y bánh mì vietnamitas ocupan todos puestos vecinos. Los restaurantes de almacenes convertidos en Yaletown y el Mercado Nocturno de Richmond —el mercado nocturno más grande de América del Norte— extienden la conversación culinaria más allá de la medianoche.

Whistler, a dos horas al norte a través de la dramática Sea-to-Sky Highway, ofrece esquí de clase mundial en invierno y ciclismo de montaña y senderismo en verano. El cruce en ferry hacia Victoria, en la Isla de Vancouver —90 minutos a través del Estrecho de Georgia— transporta a los pasajeros a una ciudad de arquitectura eduardiana, el Royal BC Museum y los famosos Jardines Butchart, 22 hectáreas de jardines hundidos y jardines italianos terraseados en una antigua cantera de piedra caliza. Más cerca, el Puente Colgante Capilano se extiende sobre un cañón boscoso a 70 metros sobre un río glacial que fluye rápidamente, mientras que la región vinícola del Valle de Okanagan al este y el Parque Provincial Wells Gray al norte recompensan a aquellos que dispongan de días adicionales para explorar.

Vancouver es el puerto de embarque por excelencia para los cruceros por el Pasaje Interior de Alaska, con Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking y Windstar Cruises todos operando o haciendo escala aquí. La temporada de cruceros a Alaska se extiende desde finales de abril hasta septiembre, cuando el Pasaje Interior se muestra en su esplendor más espectacular: glaciares desprendiéndose en fiordos turquesa, ballenas jorobadas saltando y águilas calvas trazando lentos espirales sobre bosques de crecimiento antiguo.