Whistler, Columbia Británica

Antes de los remontes y los anillos olímpicos, antes de los chalets y los bares de cócteles après-ski, Whistler era un terreno sagrado. Las Primeras Naciones Squamish y Lil'wat conocían este valle como un territorio de caza y recolección estacional durante miles de años, siguiendo los desoves de salmón y cosechando bayas bajo la atenta mirada de dos enormes montañas costeras. La llegada de los colonos europeos a principios del siglo XX trajo cazadores de pieles y leñadores, pero fue el sueño de albergar los Juegos Olímpicos lo que transformó a Whistler de un puesto avanzado en la naturaleza a uno de los complejos turísticos de montaña más celebrados del mundo. Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 cimentaron su reputación, pero el verdadero atractivo de Whistler trasciende cualquier temporada o evento deportivo.

Ubicado en las Montañas Costeras de Columbia Británica, a dos horas al norte de Vancouver a lo largo de la Carretera Sea-to-Sky—una de las rutas más espectaculares de América del Norte—el pueblo de Whistler es un encantador enclave alpino diseñado con precisión europea. Caminos de adoquines serpentean entre edificios de madera y piedra que albergan desde boutiques de moda de alta gama hasta cervecerías artesanales. El teleférico Peak 2 Peak, que abarca los 4.4 kilómetros que separan las montañas Whistler y Blackcomb a una altura de 436 metros, ofrece vistas vertiginosas de glaciares, bosques antiguos y el distante Pacífico. En verano, las montañas intercambian su nieve por praderas de flores silvestres, y el pueblo se transforma en un centro para el ciclismo de montaña—el Whistler Mountain Bike Park es ampliamente considerado el mejor del mundo.

La escena gastronómica de Whistler ha evolucionado mucho más allá de la fondue y las hamburguesas. El pueblo alberga una notable densidad de restaurantes aclamados, desde mostradores de omakase japoneses hasta establecimientos de farm-to-table que obtienen ingredientes de la fértil Valle de Pemberton justo al norte. El salmón salvaje del Pacífico, los camarones spot, los champiñones recolectados y la caza local son protagonistas en los menús. El Bearfoot Bistro es legendario por su bodega de vinos y el sabrage de champán a la mesa, mientras que Araxi sigue siendo el estándar de oro para la cocina contemporánea del Pacífico Noroeste. En otoño, las bodegas de la cercana Valle de Okanagan producen Pinot Noir y Chardonnay de clase mundial, y las cenas con maridaje de vinos se convierten en un pilar del pueblo durante el festival de comida y bebida Cornucopia.

La región que rodea a Whistler ofrece aventuras que se extienden mucho más allá de las pistas de esquí. Los antiguos bosques de cedros del sistema Valleytrail brindan senderismo accesible a través de árboles imponentes y a lo largo de ríos alimentados por glaciares. Las Cataratas Brandywine, una dramática cascada de 70 metros, se encuentran a un corto trayecto hacia el sur a lo largo del corredor Sea-to-Sky. El Parque Provincial Garibaldi ofrece un desierto de montaña con lagos alpinos turquesas, formaciones volcánicas y avistamientos de osos negros. Para una inmersión cultural, el Centro Cultural Squamish Lil'wat en el pueblo de Whistler presenta las historias entrelazadas de las dos Primeras Naciones a través del arte, artefactos y narraciones. Paseos en bote a motor por el río Green, tirolesas a través del dosel de árboles centenarios y excursiones para avistar osos completan un portafolio de experiencias que hacen de Whistler un destino cautivador durante todo el año.

Los Cruceros Escénicos por Ríos y Tauck destacan a Whistler como un destino previo o posterior a sus itinerarios por el Noroeste del Pacífico y las Montañas Rocosas Canadienses, reconociendo que el viaje a Whistler—particularmente por la Carretera Sea-to-Sky desde Vancouver—es tan espectacular como el destino en sí. El pueblo es accesible por carretera, helicóptero o hidroavión. El verano (junio-septiembre) es la temporada alta para actividades al aire libre, con días largos y temperaturas que alcanzan un agradable 25°C, mientras que el invierno (diciembre-marzo) atrae a esquiadores a más de 200 pistas marcadas y 8,171 acres de terreno esquiable. Las temporadas intermedias ofrecen multitudes más pequeñas y transiciones dramáticas—la primavera trae la temporada de cascadas, mientras que el otoño enciende las laderas de las montañas en ámbar y carmesí.