Cabo de Hornos

El Cabo de Hornos es el Everest de los marineros: el promontorio más austral de Sudamérica, donde los océanos Atlántico y Pacífico colisionan a 55°59'S en aguas tan violentas que el paso alrededor del Cabo se cobró más de diez mil vidas y ochocientos buques durante la era de la vela. Navegar alrededor del Cabo sigue siendo uno de los logros más emotivos de la navegación.

El cabo en sí es un acantilado vertical de roca oscura que se eleva 424 metros sobre el mar en la Isla Hornos, la más austral de las Islas Hermite, en la punta del archipiélago de Tierra del Fuego. La Armada chilena mantiene un faro y una pequeña estación en el cabo, atendida por un único oficial y su familia, quienes soportan algunas de las condiciones climáticas más extremas del mundo: vientos que promedian más de treinta nudos, lluvia o nieve en la mayoría de los días, y el aislamiento de un destino que es tanto un desafío psicológico como un deber profesional.

El memorial del albatros en el Cabo de Hornos — una escultura impactante de un ave en vuelo diseñada por el artista chileno José Balcells — conmemora a los marineros perdidos al rodear el cabo. La poética inscripción, de Sara Vial, habla de las almas de los marineros fallecidos volando en las alas del albatros — un tributo que resuena con particular fuerza cuando las aves reales giran sobre nuestras cabezas en los vientos huracanados que son el compañero casi constante del Cabo de Hornos.

Quark Expeditions, Scenic Ocean Cruises, Seabourn y Viking incluyen el Cabo de Hornos en sus itinerarios de circunnavegación por la Patagonia, la Antártida y Sudamérica. El desembarco en el cabo depende del clima y no está garantizado de ninguna manera — las condiciones del Paso Drake que definen esta latitud pueden impedir las operaciones en zodiac durante días. Cuando el desembarco es posible, la corta caminata hasta el memorial del albatros y el faro constituye una de las experiencias más cargadas de atmósfera en los cruceros de expedición.

De noviembre a marzo se presenta el verano del hemisferio sur y las condiciones más navegables, aunque 'navegable' en el Cabo de Hornos siempre es un término relativo. El Cabo de Hornos no es un destino para quienes requieren comodidad o certeza; es un destino para aquellos que entienden que los lugares más significativos de la Tierra son a menudo los más difíciles de alcanzar, y que estar al final de las Américas, bajo un viento aullante, constituye una forma de triunfo que ninguna cantidad de lujo puede fabricar.