Isla de Pascua, Chile

La Isla de Pascua — Rapa Nui en la lengua de sus habitantes polinesios — es la isla habitada más remota del mundo, situada a 2,300 millas al oeste de la costa chilena y a 1,300 millas de la tierra poblada más cercana, la Isla Pitcairn. Cuando el explorador holandés Jacob Roggeveen se convirtió en el primer europeo en avistar sus costas el Domingo de Pascua de 1722, se encontró con una civilización que había erigido casi novecientas estatuas monumentales de piedra, los moai, a lo largo de un paisaje volcánico azotado por el viento que no es más grande que la ciudad de San Francisco.

El misterio y la grandeza de los moai definen cada visita a Rapa Nui. Talladas de la ceniza volcánica comprimida de la cantera Rano Raraku entre aproximadamente 1250 y 1500 d.C., estas figuras — algunas de más de diez metros de altura y con un peso de ochenta toneladas — fueron transportadas a través de la isla y erigidas en plataformas ceremoniales llamadas ahu. Ahu Tongariki, con quince moai restaurados en silueta contra el amanecer del Pacífico, es el sitio más fotografiado de la isla. La cantera en sí, donde casi cuatrocientos estatuas inacabadas permanecen incrustadas en la ladera, ofrece un escalofriante vistazo a una civilización que de repente cesó su monumental proyecto.

La cocina de Rapa Nui refleja tanto su herencia polinesia como su soberanía chilena. El atún fresco, capturado diariamente por pescadores locales, se presenta en forma de ceviche, sashimi y filetes a la parrilla en los restaurantes de la única ciudad, Hanga Roa. El umu — un festín en horno de tierra en el que el pescado, las batatas y el taro se envuelven en hojas de plátano y se cocinan lentamente sobre piedras calientes — es la experiencia culinaria más tradicional de la isla. Las empanadas de atún, una variante local del clásico chileno, son la comida callejera por excelencia.

Más allá de los moai, los paisajes naturales de la isla recompensan la exploración. El lago cratérico de Rano Kau, una caldera volcánica colapsada en el extremo suroeste de la isla, alberga un microclima de plantas endémicas. El pueblo ceremonial de Orongo, situado en el borde del cráter, fue el escenario de la competencia anual del hombre pájaro, un ritual dramático que determinaba al líder espiritual de la isla. Ana Kai Tangata, una cueva marina decorada con antiguas pinturas de aves, se encuentra a un corto paseo de Hanga Roa.

La extrema lejanía de la Isla de Pascua la convierte en una de las escalas de crucero más exclusivas del Pacífico, visitada por Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn y Silversea. Los barcos suelen anclar en alta mar, permitiendo que los pasajeros desembarquen en Hanga Roa. La isla también se puede alcanzar mediante vuelos directos desde Santiago. De diciembre a marzo se disfrutan las temperaturas más cálidas, pero el clima subtropical de la isla la hace visitable durante todo el año.