Isla Juan Fernández

El Archipiélago Juan Fernández, suspendido en el Pacífico Sur a unos 670 kilómetros de la costa chilena, comprende tres islas volcánicas que, juntas, forman uno de los grupos insulares más biológicamente extraordinarios del planeta. Con más del sesenta por ciento de especies de plantas nativas que no se encuentran en ningún otro lugar —una tasa de endemismo que rivaliza con la de las Galápagos— y un ecosistema marino de asombrosa riqueza, esta Reserva de la Biosfera de la UNESCO ofrece a naturalistas y viajeros aventureros una experiencia de genuino descubrimiento en una época en la que tales oportunidades son cada vez más raras.

La singularidad biológica del archipiélago proviene de su extrema aislamiento y orígenes volcánicos. Surgiendo del fondo del océano hace más de cuatro millones de años, las islas fueron colonizadas por especies que llegaron a través de vastas extensiones del Pacífico abierto; cada colonizador exitoso evolucionó en aislamiento hacia formas que no se encuentran en ningún otro lugar. El picaflor de Juan Fernández, un colibrí en peligro crítico de extinción cuyos machos exhiben una corona iridiscente de rubí, existe únicamente en la Isla Robinson Crusoe, donde quizás queden mil individuos. La palma de árbol de repollo, que crece hasta quince metros con un tronco como una columna de discos apilados, se encuentra entre las plantas endémicas más distintivas del archipiélago.

La Isla Robinson Crusoe (anteriormente conocida como Más a Tierra), la más grande y única isla permanentemente habitada, se centra en el pueblo de San Juan Bautista en la Bahía Cumberland. La economía de la isla gira en torno a la langosta de roca Juan Fernández, una especie de langosta espinosa que se encuentra únicamente en estas aguas, cuya dulce y delicada carne alcanza precios premium en los mejores restaurantes de Santiago. La temporada de pesca, que va de octubre a mayo, dicta el ritmo de la vida insular, con la pequeña flota partiendo al amanecer y regresando con capturas que son procesadas, empacadas y enviadas al continente en pequeñas aeronaves.

La Isla Alejandro Selkirk (anteriormente conocida como Más Afuera), situada a 180 kilómetros más al oeste, es aún más remota y biológicamente importante. Esta isla montañosa y escarpada —que alcanza los 1,650 metros en su punto más alto— alberga un ave endémica que no se encuentra en ninguna otra isla, el rayadito de Masafuera, y es hogar de comunidades vegetales que han estado evolucionando en aislamiento durante millones de años. Aterrizar en Alejandro Selkirk es difícil e infrecuente, lo que convierte cualquier visita en un auténtico logro de expedición.

Los barcos de crucero de expedición acceden al Archipiélago Juan Fernández mediante lanchas en la Bahía Cumberland, ya que no hay instalaciones portuarias para embarcaciones más grandes. La anclaje puede ser movido, y las condiciones de desembarque dependen del clima. Las islas también se pueden alcanzar en pequeñas aeronaves desde Santiago (aproximadamente dos horas y media). El verano austral, que va de diciembre a marzo, ofrece el clima más suave y las condiciones más secas, aunque la posición oceánica de las islas significa que el tiempo puede cambiar rápidamente. La conciencia sobre la conservación es esencial: los frágiles ecosistemas endémicos están bajo constante presión de especies invasoras, y el comportamiento responsable de los visitantes es crucial para preservar este extraordinario patrimonio natural.