Puerto Chacabuco

Puerto Chacabuco es el puerto de entrada a la región de Aysén en la Patagonia chilena — un territorio de tal profundidad salvaje que su densidad poblacional de menos de una persona por kilómetro cuadrado lo convierte en una de las áreas menos habitadas de las Américas, fuera de la cuenca del Amazonas. El puerto se encuentra en la cabecera del Fiordo Aysén, un entrante de aguas profundas esculpido por glaciares en la Cordillera de los Andes, y sirve como el centro comercial de una región donde la Carretera Austral — la legendaria carretera del sur de Chile, construida a mano a través de algunos de los terrenos más desafiantes del continente — sigue siendo la principal ruta terrestre que conecta los asentamientos dispersos con el mundo exterior.

La región de Aysén que rodea a Puerto Chacabuco es un paisaje de glaciares, fiordos, ríos y bosques templados que ha merecido comparaciones con Noruega y Nueva Zelanda; sin embargo, la escala de la naturaleza salvaje aquí, y su casi total ausencia de infraestructura turística, le confiere una calidad de frontera que esos destinos más desarrollados han perdido hace tiempo. El Campo de Hielo Patagónico Norte, visible desde los miradores más altos sobre el fiordo, es la masa de hielo más grande del Hemisferio Sur fuera de la Antártida: una meseta helada que alimenta a cientos de glaciares que descienden a través de valles montañosos hacia fiordos y lagos de un turquesa imposible. El Glaciar San Rafael, accesible en barco desde Puerto Chacabuco a través del Parque Nacional Laguna San Rafael, se desprende directamente en una laguna de mareas en explosiones de hielo azul-blanco que resuenan a través del agua como el fuego de artillería.

La cocina de la región de Aysén refleja su aislamiento y su abundancia de proteínas silvestres. El curanto, la preparación tradicional chilota de mariscos, cerdo ahumado y papas cocidas en un hoyo de piedras calientes cubierto con hojas de nalca (ruibarbo gigante), se adapta en Aysén con los mejillones locales, almejas y el salmón ahumado que produce la creciente industria acuícola de la región. La centolla —cangrejo rey, cosechado de las frías aguas de los canales patagónicos— es el ingrediente local más lujoso, servido simplemente con limón o en empanadillas que se encuentran entre las mejores de Chile. Las bayas de calafate, el pequeño fruto azul que crece silvestre en toda Patagonia y cuyo consumo, según la leyenda local, garantiza el regreso del visitante, se consumen frescas, se convierten en mermelada o se infusionan en el pisco sour, el cóctel nacional de Chile.

Los ríos de pesca de la región de Aysén se encuentran entre los destinos de pesca con mosca más finos del mundo. Los ríos Simpson, Baker y Nirehuao —alimentados por el deshielo glacial y que atraviesan valles de prístinos bosques de lenga— albergan poblaciones de trucha arcoíris y trucha marrón introducidas que alcanzan tamaños raramente encontrados en el Hemisferio Norte, su crecimiento alimentado por las aguas limpias y ricas en nutrientes y la ausencia de presión pesquera que caracteriza a los destinos más accesibles. Los viajes de pesca guiados desde Puerto Chacabuco acceden a ríos donde un día de pesca podría no encontrar a otro pescador.

Puerto Chacabuco es servido por Azamara, Holland America Line y Oceania Cruises en itinerarios por los fiordos chilenos y la Patagonia, con barcos que atracan en la terminal portuaria. La temporada de visita más cómoda es de noviembre a marzo, cuando el verano del Hemisferio Sur ofrece los días más largos y el clima más templado —aunque "templado" en la Patagonia de Aysén significa temperaturas en los medios adolescentes y la posibilidad de lluvia en cualquier momento, lo que hace que la ropa en capas y a prueba de agua sea esencial.