Puerto Williams, Chile

Puerto Williams ostenta la distinción de ser la ciudad más austral del mundo, un título que reclama con la calma certeza de una comunidad que existe a 54°S de latitud en el Canal Beagle, rodeada por los bosques subantárticos y las cumbres glaciadas de la Isla Navarino en la chilena Tierra del Fuego. La ciudad argentina de Ushuaia, al otro lado del canal, disputa esta afirmación, pero la latitud de Puerto Williams la sitúa definitivamente más al sur.

El entorno del pueblo es espectacular: los Dientes de Navarino, una cordillera de picos dentados que se alzan detrás del asentamiento, ofrecen el circuito de trekking más austral del mundo. Esta caminata de varios días atraviesa bosques subantárticos de lenga, cruza pasos de alta montaña con vistas al Cabo de Hornos y encuentra represas de castores construidas por una población invasora de castores canadienses cuyos descendientes han estado remodelando la hidrología de Tierra del Fuego desde su introducción en la década de 1940.

El Museo Antropológico Martín Gusinde documenta al pueblo Yaghan, los habitantes originales de estos canales, cuyos ancestros navegaron estas aguas en canoas de corteza durante más de seis mil años y cuya resistencia a la vestimenta en temperaturas subantárticas asombró a los exploradores europeos. Cristina Calderón, la última hablante de sangre pura Yaghan, vivió en Puerto Williams hasta su muerte en 2022, representando el final de una de las tradiciones lingüísticas más antiguas de la humanidad.

Seabourn y Silversea incluyen a Puerto Williams en sus itinerarios de expedición por la Patagonia y la Antártida, con la ciudad sirviendo como puerto de escala y punto de partida para las travesías por el Cabo de Hornos y el Paso de Drake. El propio Canal Beagle —nombrado así en honor al barco de Darwin— ofrece navegación a través de aguas donde los pingüinos magallánicos, leones marinos y el albatros de cejas negras, con su enorme envergadura, son compañeros habituales.

De noviembre a marzo se presentan las condiciones más navegables, siendo diciembre y enero los meses que ofrecen los días más largos y las temperaturas más suaves — aunque 'suave' en esta latitud significa un tipo de clima que convierte el chocolate caliente del barco en una comodidad esencial en lugar de un lujo. Puerto Williams es el final de la carretera — literalmente — y el comienzo del reino antártico que se extiende hacia el sur hasta el polo.