Valparaíso

Valparaíso es la ciudad portuaria salvaje, brillante y absolutamente original de Chile—un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO, con colinas vertiginosas, funiculares y murales de arte urbano que ha sido descrita como el San Francisco de Sudamérica, aunque la comparación halaga a San Francisco. Construida sobre 42 cerros que se elevan abruptamente desde un puerto en forma de media luna en la costa del Pacífico, Valparaíso fue el puerto más importante de Chile durante tres siglos, su riqueza forjada en el comercio que fluía alrededor del Cabo de Hornos antes de que el Canal de Panamá hiciera obsoleto ese recorrido. El declive que siguió preservó el extraordinario patrimonio arquitectónico de la ciudad en ámbar—mansiones victorianas, edificios de Art Nouveau y las casas de calamina que los residentes de Valparaíso han pintado en todos los colores imaginables, que adornan las laderas en una sinfonía visual que ninguna ciudad planificada podría jamás lograr.

Los dieciséis ascensores en funcionamiento de la ciudad (elevadores funiculares), la mayoría datan de finales del siglo XIX y principios del XX, son tanto un medio de transporte práctico como queridos hitos culturales. El Ascensor Artillería (1893) asciende desde el distrito portuario hasta el Paseo 21 de Mayo, un paseo que ofrece vistas panorámicas del puerto. El Ascensor Concepción (1883), el más antiguo de la ciudad, conecta el comercial Barrio Puerto con Cerro Concepción, un vecindario en la cima de una colina con calles de adoquines, hoteles boutique y algunos de los mejores restaurantes de la ciudad. Pablo Neruda, el poeta chileno galardonado con el Premio Nobel, eligió Cerro Bellavista como el lugar para La Sebastiana, la tercera de sus tres casas chilenas: una casa estrecha y excéntrica de múltiples niveles situada en la ladera, ahora un museo que preserva sus colecciones de barcos en botellas, mapas y caballos de carrusel, todo ello enmarcado por vistas del puerto.

La cultura gastronómica de Valparaíso ha experimentado un renacimiento dramático, impulsado por una generación de chefs que han abrazado tanto el patrimonio marítimo de la ciudad como su espíritu bohemio. El mercado de pescado del puerto abastece a los restaurantes con el extraordinario marisco de la Corriente de Humboldt: congrio (anguila conger, celebrada por Neruda en su poema "Oda al Caldillo de Congrio"), corvina (lubina), piure (un ascidióptero local con una carne de sabor intensamente yodado) y los gigantescos choritos que se sirven al vapor, a la parrilla o en el rico guiso de mariscos llamado curanto. Los barrios en las colinas apoyan un número creciente de restaurantes creativos donde las recetas tradicionales chilenas son reimaginadas con técnicas contemporáneas: reineta a la plancha con aceite de oliva chileno, ceviche con merkén (ají ahumado) y pastel de jaiba son firmas de la nueva cocina de Valparaíso. La escena vinícola se beneficia de la proximidad al Valle de Casablanca, una de las principales regiones vinícolas de clima fresco de Chile, que produce Sauvignon Blancs y Pinot Noirs de renombre internacional.

El arte callejero de Valparaíso ha transformado las colinas de la ciudad en una de las galerías al aire libre más grandes del mundo. Murales cubren cada superficie disponible: fachadas de edificios, escaleras, muros de contención y las imponentes caras de concreto entre los cerros, en una exposición en constante evolución que abarca desde comentarios políticos hasta fantasías surrealistas y retratos fotorrealistas. La cultura bohemia de la ciudad, alimentada por universidades, una vibrante escena musical y la energía creativa que florece en lugares donde los alquileres son bajos y la belleza es gratuita, ha atraído a artistas de toda América Latina y más allá. Un recorrido a pie por los murales en Cerros Alegre, Concepción y Bellavista ofrece una de las experiencias de arte urbano más visualmente estimulantes del mundo.

Cunard, Hapag-Lloyd Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Scenic Ocean Cruises y Silversea hacen escala en Valparaíso, con barcos atracando en la terminal de pasajeros en el muelle Prat, justo al lado del distrito portuario y la base de varios ascensores. La ciudad es lo suficientemente compacta como para explorarse a pie, aunque las empinadas colinas exigen una condición física razonable. De octubre a marzo (primavera y verano del hemisferio sur) se presentan las condiciones más cálidas y secas, con temperaturas que rondan los 18–25°C. El invierno (junio-agosto) trae lluvia, pero también cielos dramáticos y la neblina atmosférica que los locales llaman camanchaca, lo que otorga a la ciudad una calidad melancólica y cinematográfica. Valparaíso no es un destino pulido; su belleza es áspera, estratificada y, en ocasiones, en ruinas. Precisamente esa es su genialidad: una ciudad que ha convertido sus imperfecciones en arte y su geografía en poesía.