Xiamen

Xiamen se ha reinventado de manera más dramática que quizás cualquier otra ciudad en la costa sureste de China. Desde sus orígenes como una pequeña aldea de pescadores, ascendió a la prominencia como uno de los cinco puertos tratados que se vieron obligados a abrir tras la Primera Guerra del Opio en 1842, se convirtió en el punto de partida de vastas oleadas de emigración hacia el sudeste asiático, y hoy se clasifica entre las ciudades más habitables y con visión de futuro de China — un lugar donde la arquitectura colonial centenaria coexiste con un diseño contemporáneo de vanguardia a lo largo de uno de los frentes marítimos urbanos más bellos de Asia.

El corazón del atractivo de Xiamen es la Isla Gulangyu, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que flota a tan solo quinientos metros de la costa. Prohibida para vehículos a motor, esta diminuta isla es un museo viviente de arquitectura colonial: más de mil edificios históricos que representan estilos que van desde el Art Deco hasta la vernacular del sur de Fujian y el gótico victoriano, todos entrelazados por estrechas callejuelas sombreadas por árboles de banyan. Antiguamente hogar de trece consulados extranjeros y un próspero asentamiento internacional, Gulangyu ha ganado el apodo de "Isla del Piano" por su extraordinaria densidad de pianos y su rica tradición musical; la isla ha producido más pianistas de concierto per cápita que cualquier otro lugar en China.

La identidad culinaria de Xiamen está arraigada en la cocina Hokkien (Fujian del Sur), una de las grandes cocinas regionales de China y la antecesora de gran parte de la comida china del sudeste asiático. Las tortillas de ostras, fritas en planchas ardientes en los puestos del mercado nocturno, son la perfección crujiente y salina. Los fideos satay — una invención local que refleja siglos de comercio con el mundo malayo — nadan en un rico caldo a base de cacahuate que es simultáneamente dulce, picante y profundamente sabroso. Los rollos de primavera aquí no son los pesados cilindros fritos que se encuentran en otros lugares, sino crepes translúcidas y finas como papel, envueltas alrededor de verduras en juliana y migas de cacahuate dulce.

Más allá de Gulangyu, la ruta escénica de Huandao Road rodea la isla de Xiamen, ofreciendo caminos para bicicletas y paseos marítimos con vistas a través del estrecho de Taiwán hacia las islas de Kinmen — un recordatorio conmovedor de la compleja geopolítica que continúa moldeando esta región. El Templo Nanputuo, un complejo budista de la dinastía Tang al pie del Pico Wulao, proporciona un contrapunto contemplativo a la modernidad de la ciudad. La playa de South Putuo y los jardines botánicos en la montaña Wanshi ofrecen retiros verdes dentro del tejido urbano.

Xiamen está bien conectada por tren de alta velocidad con Shanghái, Cantón y Shenzhen, así como por vuelos directos a las principales capitales asiáticas. El clima subtropical es agradable durante todo el año, aunque el periodo de octubre a enero ofrece las temperaturas más confortables y la menor cantidad de precipitaciones. Los ferris hacia Gulangyu salen con frecuencia desde el terminal del Centro Internacional de Cruceros; se recomienda reservar con antelación durante las festividades chinas, cuando el número de visitantes está controlado por cuotas.