Isla del Coco, Costa Rica

A quinientos kilómetros de la costa del Pacífico de Costa Rica, surgiendo del profundo océano como una fortaleza esmeralda, la Isla del Coco ha ganado su reputación como uno de los destinos de buceo supremos del planeta y una de las islas más biológicamente significativas del Pacífico Oriental. Deshabitada, catalogada por la UNESCO y protegida como parque nacional costarricense, esta isla volcánica de 24 kilómetros cuadrados alberga un ecosistema tan rico y tan aislado que ha sido llamada el "Galápagos de Costa Rica" — aunque muchos buceadores argumentarían que la comparación favorece a las Galápagos.

El paisaje terrestre de la isla es una visión de una selva tropical primordial. Un denso bosque nuboso cubre el interior, su dosel goteando con la humedad recogida de los constantes vientos alisios. Más de setenta especies de plantas vasculares no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, y las cascadas interiores — algunas cayendo directamente al océano desde acantilados de cientos de metros de altura — crean escenas de tal belleza cinematográfica que Steven Spielberg utilizó la isla como inspiración para la ficticia Isla Nublar de Jurassic Park.

Pero es bajo la superficie donde la Isla del Coco alcanza su mayor renombre. Los montes submarinos y las estaciones de limpieza alrededor de la isla atraen vida marina en concentraciones que asombran incluso a los buceadores más experimentados. Los tiburones martillo de aleta scalloped se agrupan en escuelas que cuentan por cientos — una vista tan extraordinaria que muchos buceadores regresan a Cocos año tras año en busca del encuentro perfecto con el tiburón martillo. Tiburones ballena, mantas gigantes, tiburones sedosos, tiburones de arrecife de punta blanca y enormes bancos de atún aleta amarilla patrullan las aguas, creando un espectáculo submarino de intensidad casi abrumadora.

Los sitios de buceo alrededor de Cocos son legendarios. Bajo Alcyone, un monte submarino, es la principal estación de limpieza para tiburones martillo. Dirty Rock ofrece encuentros con rayas mármol, rayas águila y el ocasional tiburón tigre. La Isla Manuelita, justo en la costa, ofrece una inmersión más protegida donde los tiburones de arrecife de punta blanca cubren el fondo arenoso en números notables. Las inmersiones nocturnas revelan un mundo completamente diferente — tiburones punta blanca cazando, pulpos y organismos bioluminiscentes creando un espectáculo de luces submarinas.

La Isla del Coco se alcanza exclusivamente a través de embarcaciones de buceo de liveaboard que zarpan desde Puntarenas, Costa Rica — una travesía de 30 a 36 horas en alta mar que actúa como un viaje y un filtro, asegurando que quienes llegan estén verdaderamente comprometidos con la experiencia. Los viajes suelen durar de siete a diez días, con múltiples inmersiones diarias. La isla se puede bucear durante todo el año, aunque de junio a diciembre se ofrece la mejor oportunidad de encuentros con tiburones martillo y avistamientos de tiburones ballena. Los no buceadores no están bien atendidos — no hay playas adecuadas para nadar, y desembarcar en la isla requiere permiso del parque. Sin embargo, para los buceadores, la Isla del Coco es, sencillamente, uno de los entornos subacuáticos más extraordinarios del planeta.