Golfito

Golfito ocupa una bahía resguardada en la costa pacífica sur de Costa Rica, su puerto de aguas profundas respaldado por una muralla de montañas cubiertas de selva que se elevan abruptamente desde la línea de costa en tonalidades de verde tan numerosas que parecen agotar el espectro de colores. Fundada por la United Fruit Company en 1938 como un puerto de envío de banano, Golfito experimentó un ciclo de auge y caída familiar para muchas ciudades de compañías centroamericanas: prosperidad, abandono en 1985 cuando la empresa se retiró, y una reinvención gradual como puerta de entrada al ecoturismo en una de las regiones más biodiversas de Costa Rica.

La dualidad de la identidad del pueblo es visible en su disposición. La antigua Zona Americana, donde los ejecutivos de la empresa una vez habitaron bungalows con jardines bien cuidados, conserva una elegancia tropical desvanecida. El pueblo civil se extiende a lo largo de la costa de una manera más típicamente costarricense: edificios coloridos, pequeños restaurantes y barcos de pesca en el muelle. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Golfito, que abarca las colinas boscosas directamente detrás del pueblo, protege 2,810 hectáreas de selva tropical primaria y secundaria que alberga las cuatro especies de monos costarricenses, guacamayos escarlata, tucanes y el cada vez más raro águila arpía.

La cocina de la costa pacífica sur de Costa Rica se nutre tanto del mar como de la abundancia tropical circundante. El ceviche de corvina, elaborado con pescado capturado la misma mañana, se adereza con lima, cilantro y picantes chiles. El arroz y los frijoles —gallo pinto para el desayuno, casado para el almuerzo— anclan cada comida, mientras que la costa pacífica añade mahi-mahi a la parrilla, camarones al ajillo y pargo entero frito (snapper rojo) al repertorio estándar. Las frutas tropicales —mango, papaya, cas (un pariente ácido de la guayaba) y el omnipresente plátano— aparecen en refrescos naturales (bebidas de frutas frescas) que son la contribución más refrescante de Costa Rica al mundo culinario.

Las atracciones naturales accesibles desde Golfito son extraordinarias. La Península de Osa, al otro lado del Golfo Dulce, alberga el Parque Nacional Corcovado —descrito por National Geographic como "el lugar más biológicamente intenso del planeta". Dentro de sus 42,000 hectáreas, los investigadores han documentado 500 especies de árboles, 140 especies de mamíferos, 400 especies de aves y 116 especies de anfibios y reptiles. Los guacamayos escarlata, los tapires, los jaguares y las cuatro especies de monos costarricenses prosperan aquí en densidades que no se encuentran en ninguna otra parte de Centroamérica. Más cerca de Golfito, las aguas cálidas y tranquilas del Golfo Dulce sostienen una población residente de ballenas jorobadas (que paren aquí entre agosto y octubre), delfines mulares y tiburones ballena.

Ponant incluye Golfito en sus itinerarios de expedición por Costa Rica y Centroamérica, con barcos anclando en la bahía protegida y transportando a los pasajeros a la costa. La ubicación del pueblo en el Golfo Dulce proporciona una base natural para excursiones al Corcovado y al entorno marino circundante. La mejor época para visitar es de diciembre a abril, la temporada seca, cuando las mañanas soleadas y los cielos despejados hacen que el senderismo y la observación de la vida silvestre sean especialmente gratificantes, aunque la exuberante vegetación de la temporada verde y la menor afluencia de visitantes tienen su propio atractivo.