Quepos, Costa Rica

Quepos comenzó su vida moderna como un puerto exportador de banano para la United Fruit Company en la década de 1930, con sus muelles bulliciosos de comercio agrícola centroamericano. Cuando la plaga del banano diezmó las plantaciones en la década de 1950, el pueblo se adaptó al aceite de palma africana —y luego, a medida que la selva circundante comenzó a atraer a naturalistas y aventureros de todo el mundo, al ecoturismo. Hoy, este pequeño pueblo de la costa del Pacífico sirve como la puerta de entrada al Parque Nacional Manuel Antonio, uno de los parches de tierra más biodiversos del planeta, donde los perezosos se adormecen en los árboles de cecropia, los monos capuchinos de cara blanca saquean las mochilas de playa con impunidad, y las guacamayas escarlatas pintan el dosel de la jungla en franjas de carmesí y oro.

La ciudad de Quepos posee un encanto rústico que los destinos turísticos más pulidos carecen. Las embarcaciones de pesca abarrotan el puerto, las sodas (comedores locales) sirven casado —el plato costarricense por excelencia que combina arroz, frijoles, plátano, ensalada y tu elección de proteína— por unos pocos dólares, y el atardecer desde el malecón se convierte en un evento comunal cada noche. La carretera que conecta Quepos con Manuel Antonio serpentea a lo largo de una cresta cubierta de jungla, pasando por hoteles boutique, tiendas de artesanos y miradores que contemplan el Pacífico y su dispersión de islotes rocosos. Este tramo de siete kilómetros se ha convertido en una de las direcciones más codiciadas de Costa Rica, sin embargo, conserva una atmósfera relajada y sin pretensiones que refleja el famoso compromiso del país con el pura vida.

El Parque Nacional Manuel Antonio puede ser el más pequeño de Costa Rica, pero concentra una extraordinaria densidad de vida en sus 683 hectáreas de selva tropical, manglares y playa. Cuatro especies de monos —el capuchino de cara blanca, el aullador, el araña y el amenazado mono ardilla— habitan los senderos del parque, junto con perezosos de dos y tres dedos, iguanas, coatíes y más de 350 especies de aves. Las playas dentro del parque se encuentran entre las más hermosas de la costa del Pacífico: Playa Manuel Antonio y Playa Espadilla Sur se arquean en perfectos crescentes de arena blanca entre cabos de exuberante bosque, sus aguas cálidas, tranquilas e ideales para nadar y practicar esnórquel. Los arrecifes de coral frente a los puntos rocosos del parque albergan coloridos peces tropicales y ocasionales visitas de tortugas marinas de la especie laúd.

Las ofertas culinarias de la zona de Quepos han crecido mucho más allá de la humilde soda. Una nueva generación de restaurantes impulsados por chefs a lo largo de la carretera Manuel Antonio ofrece una cocina costarricense inventiva: imagina un ceviche con frutas tropicales y habanero, mahi-mahi a la parrilla con puré de yuca y chimichurri, o un pastel de tres leches infusionado con café costarricense. La región también es un territorio privilegiado para la pesca deportiva: los torneos de pez vela atraen a pescadores de todo el mundo, y las aguas de la costa ofrecen una impresionante cantidad de pez vela, marlín, atún aleta amarilla y pez gallo. Para los buscadores de adrenalina, el rafting en aguas bravas en el cercano Río Savegre y los recorridos en tirolesa a través de la selva ofrecen distracciones que elevan el pulso.

Ponant, Tauck y Windstar Cruises incluyen Quepos en sus itinerarios por Costa Rica y Panamá, con barcos que normalmente anclan en la bahía y trasladan a los pasajeros a la marina en lanchas. La disposición compacta del pueblo significa que el parque nacional, el paseo marítimo y la franja de restaurantes están todos a un paso.

La mejor época para visitar es de diciembre a abril, la temporada seca, cuando las mañanas soleadas dan paso a cálidas y despejadas tardes; aunque incluso la temporada verde (de mayo a noviembre) tiene sus recompensas, con menos visitantes, vegetación exuberante y dramáticas tormentas de tarde que se disipan tan rápido como llegan.