Cres, Croacia

Cres es el tipo de isla adriática que el auge turístico de Croacia ha pasado por alto de alguna manera: una larga y estrecha franja de piedra caliza que se extiende 66 kilómetros a través del Golfo de Kvarner, su mitad norte cubierta de densos bosques de robles y castaños, mientras que sus extremos meridionales se estrechan en matorrales mediterráneos y calas escondidas de belleza sobrecogedora. Junto con su isla gemela Lošinj, conectada por un puente levadizo en el estrecho canal de Osor, Cres forma uno de los complejos insulares más grandes del Adriático, sin embargo, su población permanente de solo 3,000 habitantes le confiere una soledad de la que Hvar y Dubrovnik solo pueden soñar.

La ciudad de Cres, capital de la isla, se arropa alrededor de un puerto protegido con la elegancia serena de un puerto veneciano que nunca ha necesitado publicitarse. Casas pintadas en tonos pastel con contraventanas verdes bordean el paseo marítimo, donde los barcos de pesca se mecen junto a elegantes yates de vela. La torre veneciana, la iglesia renacentista de Santa María de la Nieve y la puerta medieval de la ciudad crean un compacto barrio histórico que invita a deambular sin rumbo. Los cafés junto al puerto sirven un excelente café y rakija local, y el ritmo de vida se establece firmemente en un lento compás mediterráneo.

La identidad culinaria de Cres gira en torno a tres pilares: cordero, aceite de oliva y hierbas silvestres. Las ovejas de la isla pastan en praderas de colinas impregnadas de salvia, romero e inmortal, lo que confiere un sabor herbal distintivo a la carne que ha hecho famoso al cordero de Cres en toda Croacia. El aceite de oliva, prensado de olivares que han ocupado las terrazas occidentales de la isla durante siglos, es picante, herbáceo y de calidad excepcional. Los restaurantes de la isla sirven estos productos con una hermosa simplicidad: cordero asado con patatas, rociado con aceite local, acompañado de una ensalada de hierbas silvestres y una copa de Vrbniska Zlahtina, el fresco vino blanco de la región de Kvarner.

El residente más notable de la isla es el buitre leonado, una de las rapaces más raras de Europa. Cres alberga una de las últimas poblaciones reproductoras de buitres leonados euroasiáticos en el Mediterráneo, con más de 80 parejas anidando en las dramáticas paredes de acantilados a lo largo de la costa oriental. El Eco-Centro Caput Insulae en Beli, en la mitad norte salvaje de la isla, lleva a cabo un programa de rehabilitación y ofrece caminatas guiadas hacia puntos de observación donde se pueden contemplar a estas magníficas aves — con envergaduras que superan los 2.5 metros — surcando los térmicos sobre los acantilados. La caminata desde Beli hasta los puntos de observación de buitres a través de antiguos bosques de robles es una de las mejores rutas de senderismo de naturaleza en Croacia.

Los cruceros y los barcos de expedición anclan en el puerto de Cres, con servicio de lancha hacia el muelle del pueblo. El puerto está bien resguardado y el desembarco es sencillo. La mejor temporada para visitar es de mayo a octubre, siendo junio y septiembre los meses que ofrecen la combinación ideal de clima cálido, mares tranquilos y menos visitantes. Cres es un destino para aquellos viajeros que prefieren su Adriático sin diluir: sin parques acuáticos, sin mega-resorts, sin calles de discotecas, solo una isla luminosa de piedra, mar y cielo que ha estado perfeccionando en silencio el arte de vivir mediterráneamente durante dos mil años.