Mali Lošinj, Croacia

Mali Losinj — el nombre significa "Pequeño Losinj", aunque en realidad es la más grande de las dos ciudades de Losinj — ocupa un profundo y resguardado puerto en la costa sur de la isla de Losinj, en el Golfo de Kvarner, donde la aristocracia austriaca acudió a finales del siglo XIX para curar sus dolencias respiratorias con el aire notablemente saludable de la isla. El microclima aquí es verdaderamente excepcional: más de 2,600 horas de sol al año, vegetación subtropical que incluye palmeras y adelfas que no deberían crecer tan al norte, y una calidad del aire tan pura que la Armada Austro-Húngara estableció un instituto hidrográfico aquí específicamente para estudiarla.

El pueblo se envuelve alrededor de su puerto en una media luna de casas de la era veneciana pintadas en la cálida paleta del alto Adriático — terracota, albaricoque, espuma de mar y rosa desvanecido — cuyas fachadas se reflejan en un agua tan tranquila que parece barnizada. El Palacio Fritzy, una elegante villa del siglo XIX, alberga ahora el Museo de Lošinj, que cuenta con una colección que incluye una notable estatua de bronce griega de Apoxyomenos (El Atleta), recuperada del lecho marino cerca de la isla en 1999. Esta obra maestra del siglo II a.C., una de las mejores estatuas de bronce antiguas encontradas en el Adriático, tiene su propio museo dedicado en un palacio renacentista restaurado.

Las tradiciones culinarias de la isla reflejan siglos de influencia italiana, austriaca y croata. El cordero de Losinj, alimentado con hierbas aromáticas como la salvia, el romero y el espárrago silvestre, es célebre en toda Croacia. El pescado, por supuesto, es excepcional: los scampi a la parrilla, las sardinas frescas y la ensalada de pulpo aparecen en cada menú, mientras que el aceite de oliva local, procedente de olivares centenarios, rivaliza con la mejor producción istriana. Las plantas aromáticas definen el carácter de la isla: el Jardín Aromático de Losinj exhibe más de 250 especies de hierbas, y los productores locales destilan aceites esenciales que han convertido a Losinj en un centro de turismo de aromaterapia.

Las aguas que rodean Losinj albergan una población estable de alrededor de 200 delfines mulares durante todo el año, una de las comunidades de delfines residentes más accesibles del Mediterráneo. El Instituto Blue World, con sede en la cercana Veli Losinj, ha estudiado esta población durante más de treinta años y ofrece programas educativos y excursiones para avistar delfines. El kayak en el mar, la navegación y el buceo son actividades excelentes, con una visibilidad submarina que frecuentemente supera los 30 metros y un lecho marino que revela ánforas romanas, jardines de coral y cuevas submarinas.

Los pequeños cruceros y los buques de expedición pueden atracar en el puerto de Mali Losinj, que está bien resguardado y situado en el centro. Los barcos más grandes anclan en alta mar con servicio de lanchas. La isla también está conectada por catamarán a Rijeka y por ferry a Zadar. La mejor temporada para visitar es de mayo a octubre, siendo junio y septiembre los meses que ofrecen el equilibrio perfecto de clima cálido, mares tranquilos y calles poco concurridas. Mali Losinj es el tipo de lugar que inspira fantasías de reubicación: una ciudad donde el aire sana, la comida nutre y el Adriático se despliega ante ti en cada tono de azul que el Mediterráneo puede producir.