Opatija

Opatija fue la Riviera Austriaca antes de que la Côte d'Azur se convirtiera en un destino de moda: un pueblo de vacaciones de los Habsburgo en la costa del Golfo de Kvarner en Croacia, donde aristócratas vieneses, compositores y enfermos de tuberculosis venían a respirar el aire mediterráneo y pasear por un paseo marítimo que aún irradia la elegante confianza del siglo XIX. Hoy, esta localidad de doce mil habitantes conserva los grandes hoteles, parques y el paseo costero que la convirtieron en el primer moderno balneario de Europa Central.

El Lungomare — un paseo costero de doce kilómetros que conecta Opatija con la vecina localidad de Lovran — es uno de los mejores paseos del Adriático. Tallado en la costa rocosa en 1889 y bordeado de vegetación mediterránea, este sendero pasa por villas de la época de los Habsburgo, calas de baño accesibles por escaleras de piedra y miradores que ofrecen vistas al Golfo de Kvarner y a la isla de Cres. El paseo recompensa a cualquier ritmo, aunque la tradición opatijana es avanzar lentamente, deteniéndose para tomar un café en las terrazas frente al mar que han cumplido la misma función durante más de un siglo.

El patrimonio arquitectónico de la ciudad se centra en los grandes hoteles que transformaron un pueblo pesquero en un resort. El Hotel Kvarner, inaugurado en 1884, fue el primer hotel en la costa oriental del Adriático. La Villa Angiolina, construida por un adinerado comerciante en 1844, se encuentra en medio de un parque botánico de plantas mediterráneas y exóticas que funciona como un museo al aire libre de ambición hortícola. El Museo Croata del Turismo, ubicado dentro de la villa, documenta la evolución del turismo costero, desde un privilegio hasta un pasatiempo.

Azamara, Emerald Yacht Cruises y Windstar Cruises incluyen Opatija en sus itinerarios por el Adriático, permitiendo a sus pasajeros descubrir un resort que ofrece la sofisticación del Adriático sin las multitudes de Dubrovnik o la complejidad de Venecia. La cocina de la región circundante de Kvarner — influenciada por las tradiciones italiana, austríaca y croata — produce mariscos extraordinarios, platos de espárragos silvestres en primavera y trufas istrianas que rivalizan con cualquier cosa encontrada en Piamonte.

De abril a octubre se presentan condiciones ideales, siendo mayo y septiembre los meses que ofrecen la mejor combinación de clima cálido y una atmósfera de paz. Opatija es el secreto más refinado del Adriático: una ciudad que inventó el concepto de turismo costero en esta parte de Europa y que aún lo practica con una gracia imperial.