Ploce

Ploče es una pequeña ciudad portuaria en la costa central dálmata de Croacia que sirve como una puerta estratégica a dos de los destinos más extraordinarios de los Balcanes: el delta del río Neretva, un paisaje húmedo único de huertos de mandarinas y una cultura pesquera tradicional, y la ciudad de peregrinación de Medjugorje en la vecina Bosnia y Herzegovina, uno de los sitios de apariciones marianas más visitados del mundo católico.

La ciudad ocupa una estrecha franja costera entre el mar Adriático y las empinadas montañas de caliza de los Alpes Dinaricos, con sus instalaciones portuarias situadas en la desembocadura del Neretva, el único río significativo que llega al Adriático en la larga costa de Croacia. El delta del Neretva, que se extiende tierra adentro desde Ploče, es un paisaje como ningún otro en la costa croata: un patchwork de canales, humedales y tierras aluviales fértiles donde las mandarinas crecen en asombrosa abundancia, su cosecha en otoño convierte el delta en un mar de naranja que rivaliza con cualquier paisaje cítrico mediterráneo.

La cultura tradicional de las embarcaciones lađa del delta ofrece una de las experiencias de excursión más distintivas en la costa croata. Guías locales navegan en barcos de fondo plano a través de los laberintos de los canales de los humedales, señalando garzas, garcetas y, de vez en cuando, nutrias, mientras explican el sistema agrícola centenario que transforma este paisaje acuático en tierras de cultivo productivas. Las anguilas del delta, cosechadas utilizando trampas tradicionales, son una delicadeza local muy apreciada—servidas a la parrilla, en brodetto (guiso de pescado), o ahumadas sobre madera aromática en una preparación que ha sustentado a las comunidades del delta durante generaciones.

Medjugorje, aproximadamente a cuarenta kilómetros al noreste de Ploče, al otro lado de la frontera bosnia, ha atraído a millones de peregrinos desde 1981, cuando seis adolescentes locales reportaron visiones de la Virgen María. Independientemente de la postura de cada uno sobre las apariciones—que el Vaticano continúa investigando—el pueblo de peregrinación y su paisaje circundante de karst rocoso de Herzegovina crean una poderosa atmósfera de devoción y contemplación. La colina de las Apariciones, la imponente Montaña de la Cruz y la Iglesia de Santiago forman un triángulo de sitios espirituales que conmueven a visitantes de todas las fes.

Los cruceros atracan en el puerto comercial de Ploče, desde donde las excursiones parten en autobús o en barco hacia el Delta del Neretva, Medjugorje y otros puntos destacados de la región, incluyendo la ciudad amurallada de Ston (famosa por sus ostras y sus salinas medievales) y la renombrada región vinícola de la península de Pelješac. El clima dálmata ofrece condiciones cálidas y secas desde mayo hasta octubre, siendo septiembre y octubre especialmente agradables, con el añadido espectáculo de la cosecha de mandarinas en el delta. La posición de Ploče, entre la costa y las montañas, entre Croacia y Bosnia, entre lo sagrado y lo secular, la convierte en un puerto de inusual variedad temática.