Pula

El anfiteatro romano de Pula —el sexto más grande jamás construido— sigue dominando el frente marítimo de la ciudad con una autoridad que casi dos milenios no han logrado disminuir. Cuando fue completado en el siglo I d.C., bajo el emperador Vespasiano (el mismo gobernante que comisionó el Coliseo de Roma), Pula ya era una colonia establecida de ciudadanos romanos atraídos por este puerto protegido en el extremo sur de la península de Istria. La arena podía albergar a 20,000 espectadores para combates de gladiadores; hoy, acoge conciertos de verano y festivales de cine, con sus arcos de piedra caliza brillando en un dorado miel contra el profundo azul del Adriático —un edificio que ha encontrado, en el entretenimiento, un propósito no tan diferente del original.

Pula entrelaza su historia con la despreocupada facilidad de una ciudad que nunca ha necesitado fabricar encanto. Bajo el anfiteatro, el Templo de Augusto se erige en el Foro, con sus columnas corintias tan nítidas como el día en que fueron talladas. La Capilla Bizantina de Santa María de Formosa conserva mosaicos del siglo VI de una belleza radiante, mientras que la fortaleza veneciana en la cima de la colina —el Kastel— ofrece vistas panorámicas sobre los tejados de terracota de la ciudad, la bahía salpicada de islas y el archipiélago de Brijuni que brilla en el horizonte occidental. El astillero austro-húngaro en Uljanik, donde se construyó el primer barco iluminado eléctricamente en 1903, añade otra capa a este palimpsesto de historia marítima.

La cocina istriana, de la cual Pula es la puerta de entrada, es una de las grandes tradiciones gastronómicas no descubiertas de Europa. Los trufas blancas de la región rivalizan con las de Alba; sus aceites de oliva arrasan regularmente en premios internacionales; y sus vinos malvazija y teran finalmente están recibiendo el reconocimiento que merecen. En las konobas de Pula —tavernas tradicionales— podrías comenzar con un plato de prsut (jamón curado al aire) y queso de oveja del interior de Istria, continuar con pasta fuzi en salsa de trufa o un tazón de minestra (estofado de verduras istriano), y terminar con fritule —pequeños buñuelos aromatizados con rakija y ralladura de limón. El Mercado Central de la ciudad, ubicado en un impresionante salón de hierro y vidrio de estilo Art Nouveau, es el mejor lugar para reunir un picnic de especialidades locales.

Las aguas y las islas que rodean Pula son algunos de los mayores tesoros del norte del Adriático. Las Islas Brijuni, justo frente a la costa, sirvieron como retiro privado del presidente yugoslavo Tito y ahora forman un parque nacional de paisajes cuidados, ruinas romanas y animales exóticos regalados por líderes mundiales. Más cerca de la ciudad, la costa rocosa al sur de Pula —particularmente el tramo alrededor de Premantura y el Cabo Kamenjak— ofrece natación salvaje, saltos desde acantilados y esnórquel en aguas tan cristalinas que puedes contar los erizos de mar en el fondo marino a diez metros de profundidad. Hacer kayak a lo largo de la costa al atardecer, con el anfiteatro visible a lo lejos, es una de las experiencias más memorables de Istria.

El puerto de Pula está bien equipado para cruceros, con muelles cercanos al centro de la ciudad que permiten a los pasajeros caminar directamente hacia el corazón del lugar. El anfiteatro se encuentra literalmente a minutos del muelle. Pula disfruta de un clima mediterráneo, con veranos cálidos y secos desde junio hasta septiembre, ideales para las visitas; julio y agosto traen consigo el Festival de Cine de Pula y conciertos al aire libre en la arena, añadiendo una riqueza cultural a los días bañados por el sol. Para los viajeros de cruceros, Pula ofrece esa rara combinación de herencia romana de clase mundial, una gastronomía y vinos excepcionales, y aguas cristalinas del Adriático, todo dentro de una ciudad compacta y caminable que se siente refrescantemente auténtica en comparación con los puertos más saturados de turistas a lo largo de la costa croata.