Croacia
Apretada entre el mar Adriático y las rampas septentrionales de la cordillera de Velebit, Senj es una de las ciudades más antiguas y continuamente habitadas de la costa croata — un lugar cuya turbulenta historia está escrita en cada piedra de su fortaleza medieval y cuyo dramático entorno, bajo las montañas costeras más altas del Adriático, ha forjado un carácter de feroz independencia durante más de dos mil años. Los romanos la conocían como Senia; los Uskoks la convirtieron en el bastión pirata más temido del este del Adriático.
La presencia definitoria en Senj es la Fortaleza Nehaj, una masiva torre rectangular construida en 1558 en la cima de una colina que domina el puerto. Construida por los Uskoks —refugiados cristianos de Bosnia conquistada por los otomanos que se dedicaron a las incursiones marítimas como medio de vida y cruzada—, la fortaleza sirvió como base para una campaña de piratería contra la navegación otomana y veneciana que llevó a las grandes potencias del Mediterráneo a la mesa de negociaciones. La historia de los Uskoks es una de las más coloridas de la historia adriática: parte resistencia guerrillera, parte crimen organizado, y completamente dramática.
La ubicación de Senj al pie de la cordillera de Velebit la somete a la bura, un viento katabático feroz y frío que desciende de las montañas con una violencia extraordinaria, alcanzando ocasionalmente velocidades superiores a los doscientos kilómetros por hora. La bura ha moldeado todo en la ciudad, desde la arquitectura (edificios de baja altura, robustos y con pequeñas ventanas) hasta la gastronomía (platos de montaña sustanciosos en lugar de la cocina mediterránea más ligera que se encuentra más al sur). Cuando sopla la bura, el mar se congela en láminas de spray a través del puerto y la ciudad se encierra con un estoicismo practicado.
La tradición culinaria de Senj refleja su posición en el punto de encuentro entre la costa y la montaña. El cordero de las tierras altas de Velebit, cuya carne se aromatiza con hierbas silvestres y el viento salino de la bura, se asa en espetones sobre fuegos abiertos, produciendo una carne de notable ternura y profundidad. Los pescados y mariscos del Adriático complementan la comida de montaña, y el queso de oveja local, Lički sir, es una variedad dura y picante envejecida en cabañas de montaña. Las konobas de la ciudad (tabernas tradicionales) sirven estos platos en interiores de paredes de piedra calentados por hogueras abiertas.
El Parque Nacional Velebit del Norte, situado justo encima de Senj, ofrece algunas de las rutas de senderismo más espectaculares de Croacia. El Sendero Premužić, un camino magistralmente diseñado que recorre la longitud de la cresta de Velebit, proporciona vistas panorámicas sobre el Adriático hacia las islas de Krk y Rab. Lukina Jama, una de las cuevas más profundas del mundo con más de 1,400 metros, se encuentra dentro de los límites del parque. Senj es accesible por la carretera costera desde Rijeka (una hora) o por mar, con un pequeño puerto que puede acomodar embarcaciones de expedición. De mayo a octubre se presentan las condiciones más agradables, aunque la bura puede sorprender en cualquier época del año.