Lárnaca

En la costa sureste de Chipre, donde el Mediterráneo acaricia playas que han sido testigos del paso de prácticamente todas las civilizaciones que han moldeado la historia occidental, Larnaca combina la accesibilidad de un resort de playa con una profundidad arqueológica que pocas ciudades del este del Mediterráneo pueden igualar. La antigua ciudad-reino de Kition, cuyas murallas de la era micénica y templos fenicios yacen bajo la ciudad moderna, fue uno de los grandes centros comerciales de la Edad de Bronce—una posición que debía a las minas de cobre de las Montañas Troodos y a la ubicación estratégica de la isla en la encrucijada de tres continentes. La tradición cristiana identifica a Larnaca como el lugar de descanso final de Lázaro, el hombre a quien Cristo resucitó, y la Iglesia de San Lázaro en el centro de la ciudad—una obra maestra bizantina del siglo IX—atrae a peregrinos de todo el mundo ortodoxo.

El carácter de la moderna Larnaca se despliega a lo largo de su paseo marítimo bordeado de palmeras, el Finikoudes, que conecta la marina con el fortaleza medieval que alberga el museo arqueológico de la ciudad. El antiguo barrio turco de Skala, con sus angostas calles flanqueadas por casas otomanas en ruinas y ocasionales mezquitas, ofrece un ambiente cautivador a solo unos pasos del mar. El Lago Salado, un notable cuerpo de agua que se extiende tierra adentro desde la costa, acoge a miles de flamencos mayores cada invierno; sus reflejos rosados crean un espectáculo visual que parece pertenecer a África más que al Mediterráneo. La mezquita Hala Sultan Tekke, situada en la orilla del lago y uno de los lugares más sagrados del islam sunita, añade una dimensión de significado espiritual a la belleza natural.

La cocina de Larnaca refleja la posición de Chipre en el extremo oriental del Mediterráneo, donde convergen las tradiciones culinarias griega, turca, del Medio Oriente y levantina. El meze—la interminable sucesión de pequeños platos que define la gastronomía chipriota—alcanzan su máxima expresión en los restaurantes frente al mar: hummus, tahini, halloumi asado a la perfección dorada, koupepia (hojas de parra rellenas), sheftalia (salchicha a la parrilla) y el pescado más fresco posible traído por los barcos en la marina. Commandaria, el vino de postre ámbar que se ha producido en las laderas de Troodos durante más de cinco mil años y que es, sin duda, el vino nombrado más antiguo del mundo, proporciona el acompañamiento perfecto para el último plato.

La región que rodea Larnaca ofrece excursiones que revelan la extraordinaria diversidad histórica y natural de Chipre. El asentamiento neolítico de Choirokoitia, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO a apenas veinte minutos de la ciudad, preserva uno de los lugares habitados de forma continua más antiguos del mundo, que data del séptimo milenio a.C. El pueblo de Lefkara, situado en las estribaciones de los Troodos, es famoso por su tradición de encaje—dicha tradición fue admirada por Leonardo da Vinci durante su visita a la isla—y sus talleres de filigrana de plata. Las Montañas Troodos, que se elevan a casi 2,000 metros sobre el nivel del mar, albergan iglesias bizantinas pintadas de extraordinaria belleza y pueblos de montaña donde los cerezos florecen de manera espectacular en primavera.

El Aeropuerto Internacional de Larnaca es la principal puerta de entrada a Chipre, con vuelos directos desde la mayoría de las capitales europeas y los centros del Medio Oriente. La ciudad es un destino durante todo el año, con temperaturas agradables para nadar desde mayo hasta noviembre. La temporada de flamencos en el Lago Salado se extiende de noviembre a marzo, ofreciendo una razón convincente para visitar durante los meses más frescos. Las temperaturas estivales pueden superar los 40 grados Celsius en julio y agosto, lo que convierte a la primavera (marzo-mayo) y al otoño (septiembre-noviembre) en las estaciones más placenteras para combinar tiempo de playa con exploración arqueológica. Los cruceros atracan en el puerto de Larnaca, con fácil acceso al centro de la ciudad.