Pafos

Pafos se encuentra en la costa suroeste de Chipre, una ciudad cuyo patrimonio arqueológico es tan extraordinario que la UNESCO inscribió todo el centro de la ciudad como Patrimonio de la Humanidad, un honor que generalmente se reserva para monumentos individuales en lugar de ciudades vivas. La razón es simple: Pafos ha estado habitada de manera continua durante más de 4,000 años, y el registro arqueológico que se ha acumulado bajo sus calles y alrededor de su puerto abarca prácticamente cada civilización que ha moldeado el este del Mediterráneo. La ciudad se divide en dos partes: Kato Pafos (Pafos Inferior), agrupada alrededor del puerto y del parque arqueológico, y Ktima (Pafos Superior), el centro administrativo en la meseta superior; juntas cuentan una historia que comienza en la Edad de Bronce y continúa hasta el presente.

El Parque Arqueológico de Pafos — la joya del sitio patrimonial — alberga una serie de villas romanas cuyos mosaicos de suelo se encuentran entre los más finos del Mediterráneo oriental. La Casa de Dionisio, la Casa de Teseo, la Casa de Aión y la Casa de Orfeo conservan pavimentos de mosaico de extraordinaria maestría, que representan escenas mitológicas — Dionisio montando un leopardo, Teseo luchando contra el Minotauro, Orfeo encantando a los animales — en una técnica tan refinada que los teselas (pequeños cubos de piedra y vidrio) crean la ilusión de una pintura. Estos mosaicos, que datan del siglo II al V d.C., fueron descubiertos accidentalmente por un agricultor que araba su campo en 1962, y su calidad sugiere que Pafos fue una ciudad de considerable riqueza y sofisticación durante el período romano, cuando sirvió como la capital de toda la isla.

Las tradiciones culinarias de Pafos reflejan la posición de Chipre en la encrucijada de las culturas gastronómicas griega, turca y levantina. El meze — la aparentemente interminable procesión de pequeños platos que constituye la experiencia gastronómica chipriota — incluye halloumi (el queso chirriante y a la parrilla que es la exportación más famosa de Chipre), sheftalia (salchicha de cerdo a la parrilla envuelta en grasa de caul), koupepia (rollos de arroz y carne envueltos en hojas de vid), tahini, hummus, y el pulpo que se asa a la perfección tierna en cada taberna junto al mar. Los vinos de los pueblos del distrito de Pafos — producidos a partir de variedades autóctonas como Mavro y Xynisteri en aldeas que han estado elaborando vino desde la Edad de Bronce — son modestos pero llenos de carácter. El Commandaria, el vino de postre de color ámbar que los Caballeros Templarios nombraron en honor a su encomienda en las montañas de Limassol, reclama ser el vino nombrado más antiguo del mundo que aún se produce.

Más allá del parque arqueológico, Pafos ofrece una constelación de atracciones históricas y naturales. Las Tumbas de los Reyes —en realidad, no son tumbas reales, sino una necrópolis aristocrática de los períodos ptolemaico y romano— están talladas en la meseta costera rocosa al norte del puerto, con sus cámaras subterráneas sostenidas por columnas dóricas en una fusión de arquitectura funeraria egipcia y griega. La fortaleza del puerto, originalmente un castillo bizantino reconstruido por los Lusignan y más tarde por los otomanos, custodia el pequeño puerto que es el centro social de Kato Pafos. La Roca de Afrodita (Petra tou Romiou), a quince kilómetros al este de la ciudad por la carretera costera, es el legendario lugar de nacimiento de la diosa del amor —una dramática formación rocosa que se eleva del oleaje en una composición de tal belleza fotogénica que parece coreografiada para la era de Instagram.

Pafos cuenta con el Aeropuerto Internacional de Pafos, que ofrece vuelos directos desde toda Europa, así como con cruceros que atracan en el puerto comercial (autobuses lanzadera conectan con el parque arqueológico y la zona del puerto). La ciudad es compacta y transitable, con las principales atracciones concentradas en la zona del puerto y el parque arqueológico. El clima es mediterráneo: veranos calurosos y secos, e inviernos suaves, ocasionalmente lluviosos. Los mejores meses para visitar son de marzo a mayo y de septiembre a noviembre, cuando las temperaturas son agradables para recorrer los sitios arqueológicos y el mar está lo suficientemente cálido para nadar. Los meses de verano, de junio a agosto, traen un calor intenso (más de 35°C) que puede dificultar la exploración al aire libre durante el mediodía.