Cabo Rojo

Cabo Rojo: El Paraíso Intacto del Suroeste de la República Dominicana

Cabo Rojo ocupa la esquina suroeste de la República Dominicana — un tramo de costa donde el Caribe se encuentra con el Parque Nacional Jaragua en un paisaje de belleza cruda y virgen que se siente a años luz de los complejos turísticos de Punta Cana y Puerto Plata. La región toma su nombre del tono rojizo de los acantilados costeros, coloreados por los suelos ricos en bauxita y hierro que han definido la historia industrial del área — la operación minera de Alcoa que una vez extrajo bauxita de estas colinas dejó atrás un puerto de aguas profundas que ahora sirve a los visitantes de cruceros. Pero la verdadera riqueza de Cabo Rojo radica en su posición en el borde de una de las áreas protegidas más importantes del Caribe.

El carácter de Cabo Rojo está definido por el Parque Nacional Jaragua, que abarca más de 1,400 kilómetros cuadrados de bosque tropical seco, matorrales de cactus y humedales costeros en la Península de Barahona y la isla offshore de Beata. La biodiversidad del parque es excepcional: la iguana rinoceronte, un reptil de aspecto prehistórico que se encuentra únicamente en La Española, se asolea en rocas calentadas por el sol a lo largo de las áreas costeras. El hutía — un gran roedor gentil endémico del Caribe — sobrevive en los bosques del parque. Cuatro especies de tortugas marinas — carey, laúd, verde y boba — anidan en las playas del parque, siendo la Bahía de las Águilas uno de los sitios de anidación más importantes del Caribe.

Bahía de las Águilas es la joya de la corona de la región: un tramo prístino de ocho kilómetros de arena blanca que se clasifica constantemente entre las playas más hermosas del Caribe, pero que permanece prácticamente desierta debido a su ubicación dentro del parque nacional y la falta de acceso por carretera. La playa se alcanza en barco desde el pueblo pesquero de La Cueva, y llegar por mar intensifica el drama: el agua turquesa que se torna transparente sobre la arena blanca, los acantilados de piedra caliza que se elevan detrás y la completa ausencia de desarrollo crean una experiencia de playa que ha desaparecido esencialmente del resto del Caribe. El esnórquel a lo largo del arrecife que protege la bahía es excelente, con formaciones de coral saludables y abundantes peces tropicales.

La cocina del suroeste de la República Dominicana refleja su carácter rural y costero. El pescado fresco —pargo rojo, mero y mahi-mahi— se asa a la parrilla sobre carbón y se sirve con tostones (plátano verde frito), arroz y frijoles, y la omnipresente ensalada dominicana de tomate, cebolla y repollo. El lambí (caracol) aparece en ensaladas, guisos y buñuelos. Las cooperativas de pescadores locales ofrecen comidas de una frescura asombrosa a precios que parecen absurdos para los visitantes de las zonas turísticas. La mamajuana —la bebida nacional no oficial de la República Dominicana, una maceración de corteza, hierbas y raíces en ron y vino tinto— se ofrece tanto como bebida como remedio para prácticamente todo.

Azamara, Costa Cruises, MSC Cruises y Norwegian Cruise Line hacen escala en Cabo Rojo, utilizando la instalación portuaria de aguas profundas. La ubicación del puerto proporciona acceso tanto a las maravillas naturales del Parque Nacional Jaragua como a las atracciones culturales de la amplia región de Barahona. Para los viajeros que han experimentado el lado todo incluido de la República Dominicana, Cabo Rojo revela un país completamente diferente: más salvaje, menos comercial y poseedor de una belleza natural que las zonas de resorts sacrificaron hace mucho tiempo. De diciembre a abril se ofrece el clima más seco, aunque la posición resguardada del suroeste de la región significa condiciones agradables durante la mayor parte del año.