Puerto Plata

Puerto Plata — formalmente San Felipe de Puerto Plata — fue fundado en 1502 por Nicolás de Ovando bajo órdenes de la Corona Española, convirtiéndose en uno de los asentamientos europeos más antiguos de las Américas. El propio Cristóbal Colón ancló en la bahía durante su primer viaje en 1492, nombrando la montaña detrás de ella Monte de Plata por la forma en que su cima brillaba con nubes de tono plateado. La ciudad se convirtió en un próspero puerto de azúcar y tabaco, aunque también ganó notoriedad como objetivo de piratas y corsarios, incluido Sir Francis Drake, quien saqueó el asentamiento en 1586. La imponente Fortaleza San Felipe, construida en el siglo XVI para defenderse de tales incursiones, aún se erige vigilante sobre el puerto.

La ciudad de hoy fusiona la grandeza victoriana con la exuberancia caribeña. El centro histórico conserva notables ejemplos de la arquitectura de gingerbread victoriana: casas de madera con intrincados trabajos en madera, fachadas coloridas y amplias verandas, construidas durante la próspera era del comercio de tabaco a finales del siglo XIX. El Museo del Ámbar, ubicado en una de estas mansiones restauradas, exhibe ámbar dominicano que a veces contiene insectos perfectamente conservados de hace millones de años. Por encima de la ciudad, el teleférico Teleférico asciende hasta la cima del Monte Isabel de Torres, donde una estatua de Cristo Redentor contempla la costa desde un jardín botánico envuelto en nubes.

La cocina dominicana en Puerto Plata es vibrante y llena de alma. La Bandera — literalmente "la bandera" — es el plato nacional: un plato de arroz, frijoles rojos y carne guisada que se sirve en prácticamente cada comedor de la ciudad. El mofongo, un montículo de plátanos verdes machacados mezclados con ajo y chicharrones crujientes, se presenta como acompañamiento o plato principal, a menudo relleno de camarones o pollo guisado. El pargo rojo fresco, asado entero y servido con tostones y una salsa rosada ácida, aparece en los restaurantes junto a la playa a lo largo del Malecón. La cerveza Presidente, helada en su distintiva botella verde, y la mamajuana — una mezcla local de ron, vino tinto y miel infusionada con corteza de árbol — alimentan el espíritu festivo de la ciudad.

Las excursiones desde Puerto Plata destacan la diversidad natural de la República Dominicana. Las 27 Aguas Termales de Damajagua, una serie de piscinas en cascada esculpidas en piedra caliza, ofrecen una emocionante aventura de medio día de escalada, deslizamiento y saltos a través de chorreras de agua natural turquesa. Sosúa, un encantador pueblo costero a veinte minutos al este con una fascinante historia de refugiados judíos de la Segunda Guerra Mundial, brinda excelentes oportunidades para el esnórquel. Cabarete, a treinta minutos más, es uno de los principales destinos de kitesurf en el Caribe.

Puerto Plata da la bienvenida a AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Disney Cruise Line, Explora Journeys, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea y Virgin Voyages. El puerto se conecta con otros destinos caribeños, incluyendo el cercano Amber Cove. El clima es tropical durante todo el año, con las condiciones más secas y agradables de diciembre a abril.