Las Bachas (Santa Cruz)

Las Bachas: La Playa Prístina de la Isla Santa Cruz en Galápagos

Las Bachas es una de las playas más accesibles y visualmente impresionantes del archipiélago de Galápagos: una amplia franja de fina arena blanca de coral en la costa norte de la Isla Santa Cruz que debe su curioso nombre a una mala pronunciación de "barges". Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos estableció una base en la cercana Isla Baltra y dejó atrás barcazas flotantes que llegaron a la orilla aquí; la pronunciación de "barges" por parte de los hablantes de español locales se convirtió en "bachas", y el nombre perduró mucho después de que los cascos oxidados fueran retirados. Hoy en día, Las Bachas es valorada no por sus reliquias de guerra, sino por su papel como uno de los sitios de anidación de tortugas marinas más importantes de Galápagos.

El carácter de Las Bachas se define por su vida silvestre y su posición como una de las pocas playas de Galápagos donde los visitantes pueden nadar libremente en aguas cálidas y protegidas. La playa se orienta hacia el norte, resguardada de las corrientes predominantes, y la suave pendiente hacia el agua turquesa la convierte en uno de los lugares más atractivos para nadar en el archipiélago. Detrás de la playa, una laguna salobre poco profunda alberga frecuentemente flamencos mayores —su plumaje rosado reflejado en las aguas tranquilas, contra un fondo de árido matorral de Galápagos, creando una de las escenas más fotografiadas de las islas. Los zancudos de cuello negro, los numididos y diversas especies de playeros se adentran en las aguas poco profundas, mientras que las iguanas marinas se agrupan en los afloramientos rocosos en ambos extremos de la playa.

La actividad de anidación de tortugas marinas en Las Bachas es su característica ecológica más significativa. Las tortugas verdes arrastran sus cuerpos hacia la orilla —típicamente por la noche, aunque la evidencia de sus visitas es visible durante todo el día— para excavar nidos en la arena, por encima de la marca de marea alta. Las huellas dejadas por las hembras en anidación —surcos amplios y simétricos en la arena— son inconfundibles, y los guías del Parque Nacional a menudo pueden identificar las ubicaciones de los nidos activos. Durante la temporada de eclosión, la vista de diminutos recién nacidos luchando por llegar a las olas es uno de los encuentros con la vida silvestre más conmovedores de las Galápagos. El estatus de protección de la playa garantiza que las áreas de anidación estén delimitadas y que los visitantes sean dirigidos para evitar zonas sensibles.

El esnórquel en Las Bachas, aunque menos dramático que los emblemáticos sitios de buceo de Galápagos, ofrece encuentros agradables con los peces de arrecife, las tortugas marinas y las mantas que habitan en las aguas poco profundas. El fondo arenoso alberga rayas del sur y rayas águila manchadas, que a veces pueden ser observadas desde la playa como sombras oscuras deslizándose a través del agua cristalina. Los cangrejos Sally Lightfoot —los crustáceos de un rojo y naranja vívidos que se encuentran entre las criaturas más fotogénicas de Galápagos— pueblan las rocas de lava en extraordinarias cantidades, sus colores contrastando brillantemente con el basalto negro.

Celebrity Cruises incluye Las Bachas en sus itinerarios por Galápagos, con desembarcos húmedos que colocan a los pasajeros directamente en la playa. Este sitio se visita típicamente en combinación con otras atracciones de la Isla Santa Cruz, incluyendo la Estación Científica Charles Darwin y las reservas de tortugas en las tierras altas. Para los viajeros que experimentan su primer desembarco en Galápagos, Las Bachas ofrece una introducción ideal: una hermosa playa donde la vida silvestre es abundante, accesible y variada, y donde el carácter único del archipiélago se revela con una claridad inmediata y suave. Galápagos se puede visitar durante todo el año, siendo de enero a mayo el período que ofrece temperaturas más cálidas del agua para nadar y practicar esnórquel en Las Bachas.