Punta Espinoza, Fernandina, Ecuador

Punta Espinoza ocupa la punta noreste de Fernandina, la isla más joven y volcánicamente activa del archipiélago de Galápagos —y, sin duda, el lugar más prístino de la Tierra. Fernandina nunca ha sido colonizada, nunca ha sido pastoreada, nunca ha sido invadida por las especies introducidas que han alterado la ecología de tantas otras islas. Lo que se observa aquí es la evolución en su estado más puro: un paisaje de flujos de lava fresca, ensenadas bordeadas de manglares y aguas cristalinas donde la vida silvestre se comporta como si los humanos fueran simplemente otra especie curiosa compartiendo la costa. Charles Darwin habría llorado de alegría.

La estrella de Punta Espinoza es la iguana marina, y en ningún otro lugar de las Galápagos las encontrarás en números tan asombrosos. Miles y miles cubren la oscura roca volcánica, apilándose unas sobre otras en masas agobiantes y cubiertas de sal, estornudando nubes de salmuera desde sus glándulas nasales y tomando el sol ecuatorial entre inmersiones en busca de alimento. Estas son los únicos lagartos marinos del mundo, y observar cómo se deslizan bajo la superficie para pastar sobre algas —con sus colas aplanadas remando a través de aguas de una claridad imposible— es uno de los espectáculos más hipnotizantes de la naturaleza. Los cormoranes no voladores, otra especie que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta, extienden sus alas atrofiadas para secarse sobre rocas cercanas, mientras que los pingüinos de Galápagos —los únicos pingüinos que viven al norte del ecuador— se deslizan por las aguas poco profundas en busca de pequeños peces.

El drama geológico de Fernandina es omnipresente. El volcán escudo de la isla, La Cumbre, se eleva a 1,476 metros y erupcionó por última vez en 2024, enviando ríos de roca fundida que se precipitaban hacia el mar. Los campos de lava en Punta Espinoza son un manual de morfología volcánica: suaves flujos de pahoehoe se transforman en campos de aa irregulares, y todo el sitio de desembarque se asienta sobre un terreno que, en términos geológicos, es apenas más viejo que el periódico de la mañana. Los manglares colonizan los bolsillos de suelo entre los flujos, sus sistemas radiculares proporcionando hábitats de crianza para las tortugas marinas verdes, las mantas y los tiburones juveniles que patrullan las lagunas poco profundas con una confianza despreocupada.

Punta Espinoza es un sitio de desembarque seco, lo que significa que los visitantes desembarcan directamente de su panga sobre la roca volcánica y siguen un sendero definido que el Parque Nacional Galápagos ha establecido para minimizar el impacto. El sendero serpentea junto a colonias de iguanas, sitios de anidación de cormoranes y charcas de marea repletas de cangrejos Sally Lightfoot, esos crustáceos de un rojo y azul imposiblemente vívidos que aportan un toque de color contra la roca de carbón. Los leones marinos se relajan en las frías plataformas de lava, levantando ocasionalmente una cabeza con bigotes para observar a los visitantes que pasan con la suprema indiferencia que es la firma de Galápagos. Hacer snorkel en el punto, en la rica surgencia de nutrientes de la Corriente Cromwell, es extraordinario: las iguanas marinas pastan a tu lado, los pingüinos pasan como torpedos, y la visibilidad bajo el agua puede superar los treinta metros.

Punta Espinoza es visitada por Celebrity Cruises y Silversea como parte de sus itinerarios de expedición en Galápagos. Todos los desembarcos se realizan bajo la supervisión de guías naturalistas certificados, y los tamaños de los grupos están estrictamente limitados para proteger el extraordinario ecosistema de Fernandina. Galápagos es un destino durante todo el año, pero de junio a noviembre —la temporada de garúa más fresca y seca— trae la vida marina más rica, ya que la Corriente Cromwell intensifica el afloramiento y atrae a ballenas, delfines y vastos bancos de peces. Para el entusiasta de la vida silvestre, Punta Espinoza no es simplemente un punto culminante de Galápagos —es uno de los encuentros de vida silvestre más supremos del planeta.