Punta Suárez (Española)

Punta Suárez, en el extremo occidental de la Isla Española en el archipiélago de Galápagos, es donde la evolución ofrece su espectáculo más espectacular. Este promontorio rocoso, azotado por las olas del Pacífico y barrido por la Corriente de Humboldt, es el único lugar en la Tierra donde el albatros de las olas se reproduce: más de 12,000 parejas de estas magníficas aves marinas, con envergaduras que superan los dos metros, se reúnen aquí de abril a diciembre para cortejar, aparearse y criar a sus polluelos sobre la árida roca volcánica. Charles Darwin visitó Galápagos en 1835 a bordo del HMS Beagle, y aunque no desembarcó en Española, la extraordinaria fauna de la isla habría confirmado cada intuición que lo llevó a su teoría de la selección natural.

La aproximación a Punta Suárez en zodiac es en sí misma un encuentro con la vida salvaje. Las iguanas marinas —los únicos lagartos marinos del mundo, que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra— toman el sol en densas agrupaciones sobre las rocas de lava, sus cuerpos oscuros absorbiendo el sol ecuatorial entre zambullidas en las frías y ricas aguas en nutrientes. Los leones marinos de Galápagos se relajan en las playas de rocas, mientras que los cachorros juegan en las olas con una despreocupación que hace sonreír involuntariamente a los visitantes humanos. Los cangrejos Sally Lightfoot, con sus caparazones pintados en tonos de escarlata y azul eléctrico, se deslizan por las rocas en uno de los estudios de color más vívidos de la naturaleza.

El sendero que atraviesa Punta Suárez recorre un paisaje que parece sacado de un documental de naturaleza —porque, literalmente, es el tema de innumerables películas de este tipo. Los piqueros de patas azules realizan su famoso baile de cortejo —una exhibición de pasos altos y apuntes al cielo, con una precisión cómica asombrosa— directamente en el sendero, completamente indiferentes a los humanos que pasan. Los piqueros de Nazca anidan a su lado, su plumaje blanco contrasta con la coloración más oscura de los piqueros de patas azules. Los pájaros cantores de Hood, los más audaces de los endémicos de Galápagos, saltan sobre los zapatos y las mochilas de los visitantes con una temeridad que refleja millones de años de evolución sin depredadores terrestres. El sendero culmina en un dramático géiser donde las olas del océano se comprimen a través de un tubo de lava y son expulsadas en un chorro de spray que puede alcanzar los veinte metros.

Española es la isla más antigua de las Galápagos, con una antigüedad estimada de 3.5 millones de años, y su edad ha otorgado a la evolución el tiempo máximo para esculpir especies únicas. Las iguanas marinas aquí presentan colores distintivos: los machos desarrollan vívidos matices rojos y verdes durante la temporada de apareamiento, que no se encuentran en ninguna otra isla. Los lagartos de lava, los pinzones de Darwin e incluso los cactus de pera espinosa han divergido de sus contrapartes en otras partes del archipiélago, proporcionando un libro de texto viviente sobre la especiación. Las aguas circundantes, enriquecidas por la fría Corriente de Humboldt, sostienen tortugas marinas verdes, tiburones de Galápagos y bancos de peces ángel rey que crean arcoíris submarinos a lo largo del arrecife rocoso.

Celebrity Cruises visita Punta Suárez en sus itinerarios por Galápagos, con desembarcos en zodiac en la costa rocosa. Las visitas se realizan en grupos pequeños con guías naturalistas certificados, tal como lo exigen las regulaciones del Parque Nacional Galápagos. La mejor época para observar albatros de ola es de abril a diciembre, con los espectáculos de cortejo más intensos en abril y mayo. De enero a marzo, cuando los albatros están en el mar, se ofrecen temperaturas de agua más cálidas y mejores condiciones para el esnórquel. Española es una parada obligatoria en cualquier itinerario serio por Galápagos — un lugar donde el drama de la evolución se despliega a un brazo de distancia.