Abu Simbel

Tallados en un acantilado de arenisca en la orilla occidental del Lago Nasser, los templos gemelos de Abu Simbel representan el antiguo Egipto en la cúspide de su poder y ambición. Encargados por Ramsés II en el siglo XIII a.C., estos colosales monumentos —con sus cuatro figuras del faraón de veinte metros de altura flanqueando la entrada al Gran Templo— fueron diseñados para asombrar a los vecinos del sur de Egipto y afirmar la dominación sobre las tierras conquistadas de Nubia. Tres mil años después, todavía logran precisamente ese efecto.

La historia moderna de los templos es casi tan notable como sus orígenes antiguos. Cuando la construcción de la Presa Alta de Asuán en la década de 1960 amenazó con sumergir Abu Simbel bajo las crecientes aguas del Lago Nasser, un esfuerzo internacional de rescate sin precedentes —coordinado por la UNESCO e involucrando a ingenieros de más de cincuenta países— cortó todo el complejo en bloques numerados con precisión, cada uno con un peso de hasta treinta toneladas, y los reensambló en acantilados artificiales sesenta y cinco metros más altos y doscientos metros más alejados del río. La operación tomó cuatro años y sigue siendo una de las mayores hazañas de ingeniería arqueológica jamás realizadas.

El interior del Gran Templo penetra cincuenta y cinco metros en la cara del acantilado, con sus salas alineadas con columnas talladas en figuras de Osiris que representan a Ramsés, y sus paredes cubiertas de relieves que representan las campañas militares del faraón, destacando la Batalla de Kadesh contra los hititas. La precisión ingenieril de los constructores originales se demuestra dos veces al año, el 22 de febrero y el 22 de octubre, cuando el sol naciente penetra a lo largo de todo el templo para iluminar tres de las cuatro estatuas en el santuario más interno — una alineación solar lograda con notable exactitud hace más de tres mil años.

El Templo de Hathor, más pequeño y dedicado a la esposa favorita de Ramsés, Nefertari, se erige junto al Gran Templo y es en sí mismo una obra maestra. "Ella por quien brilla el sol", reza la inscripción — un gesto raro de devoción real en el mundo antiguo. La fachada del templo presenta seis colosales figuras en pie, y sus cámaras interiores contienen algunos de los relieves pintados más bellos y mejor conservados de todo Egipto, cuyos colores siguen siendo vívidos a pesar del paso de los milenios.

Abu Simbel se encuentra aproximadamente a 280 kilómetros al sur de Asuán, accesible por aire (un vuelo de cuarenta y cinco minutos), por convoy por carretera a través del desierto, o en un crucero por el Lago Nasser. Los cruceros por el Lago Nasser suelen incluir a Abu Simbel como su punto culminante, con barcos atracando a poca distancia a pie de los templos. El sitio está abierto durante todo el año, pero las fechas de alineación solar en febrero y octubre atraen a las multitudes más grandes. El clima desértico significa veranos abrasadores; de octubre a marzo se ofrecen las condiciones de visita más cómodas, con cielos despejados y temperaturas que permiten una exploración pausada de estos extraordinarios monumentos.