El Cairo

El Cairo se extiende a lo largo del Nilo en el vértice de su gran delta, una posición que ha hecho de este lugar un punto estratégicamente vital durante cinco mil años. La Gran Pirámide de Guiza —el único sobreviviente de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo— ya contaba con dos mil años de antigüedad cuando Cleopatra la contempló, y cuando el general árabe Amr ibn al-As fundó el asentamiento de Fustat aquí en el año 641 d.C., sembró la semilla de lo que se convertiría en la ciudad más grande de África y del mundo árabe.

El Cairo moderno es un torbellino sensorial de veinte millones de almas donde lo medieval y lo contemporáneo chocan sin disculpas. La Ciudadela de Saladino, construida en el siglo XII para repeler a los cruzados, observa desde lo alto un bosque de minaretes en El Cairo islámico, un distrito declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, tan denso en mezquitas históricas, madrasas y caravanserais que una vida entera apenas sería suficiente para explorarlos todos. El Museo Egipcio en la Plaza Tahrir alberga la máscara mortuoria de oro de Tutankamón y más de 120,000 artefactos, mientras que el nuevo Gran Museo Egipcio cerca de Guiza —uno de los museos arqueológicos más grandes del mundo— trae el diseño de exposiciones del siglo XXI a tesoros de una antigüedad inimaginable.

La comida callejera de El Cairo es legendaria. El koshari — una sinfonía de carbohidratos compuesta por arroz, lentejas, macarrones, garbanzos y crujientes cebollas fritas bañadas en una salsa de tomate ácida — es el plato no oficial de la ciudad, vendido en tiendas y carritos en cada esquina. El ful medames, habas cocidas a fuego lento y machacadas con ajo y limón, alimenta el trayecto matutino. Para una comida más refinada, los restaurantes a orillas del Nilo en Zamalek sirven palomas rellenas de freekeh (trigo verde ahumado), kofta a la parrilla y molokhia — una sopa viscosa de hojas de yute que es el alma de la cocina casera egipcia.

Las Pirámides de Giza y la enigmática Esfinge se encuentran en el extremo occidental de la ciudad, ahora conectadas por una moderna autopista. Saqqara, hogar de la Pirámide Escalonada de Djoser — la estructura monumental de piedra más antigua del mundo — está a cuarenta minutos en coche hacia el sur. Menfis, la antigua capital del Antiguo Reino, se encuentra cerca. Para aquellos que continúan por el río, el Nilo se extiende hacia el sur en dirección a Luxor y Asuán, un viaje que sigue siendo uno de los pasajes más legendarios del mundo viajero.

El Cairo se erige como el ancla septentrional de los cruceros por el río Nilo, con embarcaciones de AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Tauck, Uniworld River Cruises y Viking navegando entre la capital y el Alto Egipto. La mayoría de los itinerarios combinan una estancia en El Cairo con una travesía de varios días por el Nilo. De octubre a abril, se disfrutan las temperaturas más agradables para explorar tanto la ciudad como los monumentos, siendo diciembre y enero los meses que ofrecen días frescos y secos de manera placentera.