Egipto
La transformación de Hurghada, de un tranquilo pueblo pesquero en el Mar Rojo a ser el principal resort de playa de Egipto, es una de las historias urbanas más dramáticas del Medio Oriente. Hasta hace poco, en la década de 1980, este tramo de la costa egipcia no contaba con más que un puñado de cabañas de pescadores y un complejo de una compañía petrolera. Hoy en día, Hurghada se extiende a lo largo de cuarenta kilómetros de costa, con sus hoteles, marinas y plazas comerciales sirviendo como la principal puerta de entrada a algunos de los sistemas de arrecifes de coral más finos del planeta.
La reputación del Mar Rojo entre los buceadores es indiscutible, y Hurghada se sitúa en el epicentro de algunos de sus sitios submarinos más célebres. El Parque Nacional de la Isla Giftun, a un corto trayecto en barco de la costa, protege muros de coral prístinos y jardines rebosantes de peces león, morenas, peces loro Napoleón y, de vez en cuando, tiburones de punta blanca oceánicos. Los restos del SS Thistlegorm —un barco de carga británico de la Segunda Guerra Mundial que reposa a 30 metros de profundidad con sus bodegas llenas de motocicletas, camiones y municiones— y el Salem Express cerca de Safaga ofrecen algunas de las experiencias de buceo en naufragios más atmosféricas del mundo. Incluso aquellos que no bucean pueden experimentar el arrecife a través de paseos en barcos con fondo de cristal y tours en submarinos.
El antiguo pueblo de El Dahar, al norte de la moderna franja turística, conserva una atmósfera egipcia más auténtica. El bullicioso souk ofrece especias, aceites esenciales, productos de alabastro y el delicado arte de la regateo, que es central en la cultura comercial egipcia. La zona del puerto de Hurghada New Marina proporciona un contrapunto pulido: un desarrollo costero moderno con restaurantes, cafeterías y boutiques que atienden a una clientela internacional. Los mariscos aquí son excelentes: gambas del Mar Rojo, calamares a la parrilla y el clásico egipcio de dorada entera al horno con tahini y tomates.
Más allá de la playa y el arrecife, Hurghada sirve como base para excursiones al desierto en el Desierto Oriental. Los safaris en quad y jeep visitan asentamientos beduinos donde la hospitalidad tradicional incluye pan horneado en la arena, dulce té de hibisco y observación de estrellas bajo algunos de los cielos más claros del Hemisferio Norte. Las antiguas canteras romanas de Mons Porphyrites, donde se extraía el púrpura imperial, se encuentran a pocas horas tierra adentro, un viaje que revela la belleza austera del desierto montañoso de Egipto.
Los cruceros atracan en el puerto de Hurghada, con fácil acceso tanto a la franja de resorts como al casco antiguo. El clima del Mar Rojo es cálido a caluroso durante todo el año, con temperaturas del agua que nunca bajan de los 20 grados Celsius. La mejor temporada para visitar y practicar buceo es de marzo a mayo y de septiembre a noviembre, cuando la visibilidad bajo el agua alcanza su punto máximo y las temperaturas son agradables. Los meses de verano son extremadamente calurosos, pero ofrecen los mares más tranquilos. Hurghada ha evolucionado desde sus primeros días como un destino de vacaciones en paquete hasta convertirse en un auténtico centro de turismo marino de clase mundial, un lugar donde el Mar Rojo revela sus tesoros submarinos con extraordinaria generosidad.