Suez

Suez se encuentra en el término sur del Canal de Suez—una de las vías navegables más significativas de la historia humana—donde el canal artificial se encuentra con las aguas del norte del Mar Rojo, en la cabecera del Golfo de Suez. Esta ciudad de aproximadamente 750,000 habitantes ha sido un nexo del comercio global y la estrategia militar desde la antigüedad, su posición en la intersección de África, Asia y el mundo mediterráneo le otorga una importancia que supera con creces su modesto perfil turístico.

El Canal de Suez, inaugurado en 1869 tras una década de construcción supervisada por Ferdinand de Lesseps, transformó el comercio marítimo global al eliminar la necesidad del viaje de 9,000 kilómetros alrededor del Cabo de Buena Esperanza. El canal se extiende 193 kilómetros desde Suez hasta Port Said en el Mediterráneo, atravesando el istmo de Suez a nivel del mar— a diferencia del Canal de Panamá, el Suez no requiere esclusas, ya que el Mar Rojo y el Mediterráneo comparten efectivamente el mismo nivel de agua. Esta vía navegable acomoda los mayores buques de carga y superpetroleros del planeta, y aproximadamente el 12 por ciento del comercio global transita por ella anualmente.

La historia de la ciudad se extiende mucho más allá del moderno canal. Los antiguos egipcios construyeron un canal precursor que conectaba el Nilo con el Mar Rojo ya en el reinado de Senusret III alrededor del 1850 a.C., y varios gobernantes—ptolemaicos, romanos e islámicos—mantuvo y expandió esta vía fluvial a lo largo de los milenios siguientes. El puerto otomano del siglo XVI de Qulzum ocupaba el sitio, y la ciudad desempeñó un papel crucial durante la Crisis de Suez de 1956, cuando la nacionalización del canal por parte de Egipto precipitó una breve pero significativa confrontación militar con Gran Bretaña, Francia e Israel que reconfiguró el Medio Oriente postcolonial.

El Golfo de Suez, que se extiende hacia el sur desde la ciudad, marca el comienzo de uno de los entornos marinos más fascinantes del mundo. La extraordinaria claridad del Mar Rojo, sus cálidas temperaturas y los ecosistemas de arrecifes de coral comienzan aquí, aunque el buceo y el esnórquel mejoran drásticamente más al sur a lo largo de las costas del Sinaí y del Mar Rojo egipcio. Las aguas del golfo son frecuentadas por delfines, y sus costas—donde las áridas montañas del Desierto Oriental y la Península del Sinaí convergen—presentan paisajes de una belleza mineral y austera que inspiraron a Lawrence de Arabia y continúan cautivando a los viajeros.

Los cruceros transitan por el Canal de Suez o utilizan el puerto de Suez como punto de embarque para itinerarios en el Mar Rojo. Las excursiones en tierra suelen centrarse en El Cairo y las pirámides de Giza, ubicadas a aproximadamente 130 kilómetros al noroeste—un viaje de aproximadamente dos horas a través de un paisaje desértico que se transforma en la verde llanura agrícola del Valle del Nilo. El clima es cálido y árido durante todo el año, siendo las condiciones más agradables para visitar desde octubre hasta abril. La importancia de Suez radica menos en sus propias atracciones que en su extraordinaria posición—un portal entre océanos, entre continentes y entre los mundos antiguo y moderno.