Acajutla, El Salvador

Acajutla es el principal puerto del Pacífico de El Salvador: un puerto comercial laborioso en la costa suroeste del país que sirve como la puerta de entrada a uno de los destinos más compactos, culturalmente ricos y pasados por alto de Centroamérica. El Salvador, el país más pequeño de Centroamérica con apenas 21,000 kilómetros cuadrados, es aproximadamente del tamaño de Gales, y esta compresión significa que los volcanes, los pueblos coloniales, los sitios arqueológicos y las olas del Pacífico son todos accesibles en una excursión de un día desde el puerto. La turbulenta historia del país —una brutal guerra civil de 1979 a 1992— lo mantuvo fuera de los itinerarios turísticos durante décadas, pero la paz ha traído una confianza cultural y una calidez en la bienvenida que los viajeros experimentados encuentran irresistible.

La excursión más cautivadora desde Acajutla es la ciudad colonial de Suchitoto, situada en una ladera sobre el Lago Suchitlán — un embalse creado por la represa del río Lempa, cuya superficie ahora está salpicada de islas y rodeada de un exuberante bosque tropical. Las calles empedradas de Suchitoto, sus edificios encalados con techos de tejas rojas y la imponente Iglesia Santa Lucía crean uno de los paisajes coloniales más armoniosos de Centroamérica, mientras que el renacimiento cultural de la ciudad — galerías, talleres de índigo y un mercado de artesanías los fines de semana — la ha convertido en la capital creativa de El Salvador. La Ruta de las Flores, un circuito de pueblos de montaña a lo largo de la cadena volcánica, pasa por plantaciones de café, festivales gastronómicos de fin de semana y el colorido pueblo de Ataco.

La cultura gastronómica de El Salvador gira en torno a la pupusa — y no es una exageración afirmar que la pupusa es el plato más querido de la cocina centroamericana. Estas gruesas tortillas de maíz, rellenas de queso, frijoles, chicharrón (cerdo) o loroco (un capullo de flor comestible local), se asan en un comal y se sirven con curtido (repollo encurtido) y salsa de tomate — una combinación tan satisfactoria en su simplicidad que los salvadoreños consumen aproximadamente 90 millones de pupusas al año. Cada pueblo tiene sus pupuserías, y los vendedores de pupusas en el malecón de Acajutla y a lo largo de las carreteras costeras las sirven recién hechas, con los bordes crujientes y el relleno derretido, por menos de un dólar cada una.

El sitio arqueológico Joya de Ceren, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y ubicado a 80 kilómetros de Acajutla, es a menudo llamado la "Pompeya de las Américas" — una aldea agrícola maya sepultada por una erupción volcánica alrededor del año 600 d.C., que preserva los detalles de la vida cotidiana de la civilización centroamericana precolombina con una extraordinaria completitud. A diferencia de las monumentales ruinas de Tikal o Copán, Joya de Ceren revela cómo vivían las personas comunes: sus esteras para dormir, ollas de cocina, parcelas de jardín y las plantas de maguey que cultivaban están todas preservadas bajo capas de ceniza volcánica. El sitio ofrece un complemento a escala humana a la grandeza de Tazumal, un centro ceremonial maya cerca de la localidad de Chalchuapa, cuya pirámide escalonada es la estructura precolombina más grande de El Salvador.

Acajutla es atendido por Crystal Cruises y Oceania Cruises en itinerarios por la costa del Pacífico y el Canal de Panamá, con barcos atracando en el puerto comercial. La temporada seca, que va de noviembre a abril, ofrece las condiciones más confortables, con temperaturas cálidas y mínimas precipitaciones. La temporada de surf en el Pacífico alcanza su punto máximo de marzo a octubre, y los rompientes de playa a lo largo de la costa cerca de Acajutla —particularmente en El Tunco y El Sunzal— atraen a una comunidad internacional de surfistas.