Isla Steeple Jason

La isla Steeple Jason es uno de los lugares más remotos y ricos en vida silvestre del planeta: una isla áspera y desprovista de árboles en la lejana esquina noroeste del archipiélago de las Islas Malvinas, deshabitada por humanos y hogar de la mayor colonia de albatros de ceja negra del mundo. Se estima que aquí anidan 170,000 parejas reproductoras, cubriendo las laderas de la isla con una densa alfombra de montículos de nidos de barro y hierba que se extiende hasta donde alcanza la vista. La vista—y el sonido, y el olor—de esta colonia es uno de los espectáculos de vida silvestre más abrumadores que pueden experimentar los viajeros de expedición.

La isla tiene aproximadamente ocho kilómetros de largo y se eleva a 366 metros en su punto más alto, su terreno es una mezcla desgastada por el viento de pasto tussock, matorrales de diddle-dee y roca expuesta. La costa alterna entre acantilados donde anidan los pingüinos rockhopper y playas donde las focas elefante se agrupan en un ruidoso y ronco descanso. El pasto tussock, que puede crecer más de dos metros de altura, proporciona refugio a los patos de vapor de las Malvinas, a los caracaras estriados (el

No hay instalaciones de comedor, ni edificios, ni presencia humana permanente en Steeple Jason: la isla es propiedad de la Wildlife Conservation Society, que la gestiona como una reserva natural. Los visitantes de cruceros de expedición experimentan la isla a través de desembarcos en Zodiac en las playas, seguidos de caminatas guiadas hacia la colonia de albatros. La caminata cuesta arriba hacia la colonia principal es una excursión de dificultad moderada, pero la recompensa es inmediata y total: sentarse entre miles de albatros mientras cuidan de sus polluelos, despegan y aterrizan con envergaduras de siete pies, y participan en las exhibiciones de cortejo, que incluyen el choque de picos y el apuntar al cielo, que les han otorgado la reputación de ser las aves más románticas del mundo.

El amplio archipiélago de las Islas Malvinas ofrece una diversidad de vida silvestre que es notable por su accesibilidad. Volunteer Point, en la Isla Oriental, alberga la colonia de pingüinos rey más grande de las islas. La Isla Saunders sostiene múltiples especies de pingüinos, colonias de cormoranes y sitios de anidación de albatros. Stanley, la capital, ofrece interés histórico—particularmente el legado del conflicto de 1982—y una colección de pubs y restaurantes que sirven cordero de las Malvinas, pescado fresco y cervezas reconfortantes.

Steeple Jason es visitada exclusivamente por embarcaciones de crucero de expedición en itinerarios del Atlántico Sur y la Antártida, típicamente durante el verano austral (noviembre-marzo). Las desembarcaciones dependen completamente del clima; la posición expuesta de la isla significa que los vientos fuertes y el mar agitado pueden impedir el acceso en algunos días. De diciembre a febrero se ofrece la mejor combinación de clima y actividad reproductiva: los polluelos están siendo criados, los adultos van y vienen, y la colonia se encuentra en su momento más activo. La lejanía de Steeple Jason es su mayor activo y su mayor desafío: alcanzarla requiere compromiso, pero la recompensa es un encuentro con el mundo natural en su forma más abundante y más humilde.