Fiyi
En la costa oriental de Taveuni, la Isla Jardín de Fiji, el pueblo de Somosomo ocupa una posición de singular importancia en el archipiélago fijiano como la sede del Tui Cakau, el jefe supremo de la Confederación Tovata—una de las tres grandes alianzas políticas que han gobernado la sociedad fijiana durante siglos. El complejo del jefe del pueblo, situado contra las exuberantes laderas volcánicas que otorgan a Taveuni su reputación de jardín, sigue siendo el corazón político y ceremonial del este de Fiji, y los rituales de bienvenida, gobernanza y celebración que se desarrollan aquí siguen protocolos que preceden al contacto europeo. La isla en sí—en forma de cigarro, volcánica y dividida por el meridiano 180—se extiende sobre la Línea Internacional de Cambio de Fecha, añadiendo una distinción geográfica caprichosa a su considerable gravitas cultural.
El carácter de Somosomo y de la amplia Taveuni se define por la extraordinaria fertilidad de su suelo volcánico, que recibe más de siete metros de lluvia al año. El resultado es una jungla de exuberancia casi opresiva: maderas tropicales se alzan sobre sotobosques de helechos, jengibres y las orquídeas silvestres que florecen con particular desenfreno en las laderas superiores de Taveuni. El Parque Nacional Bouma, establecido por los propietarios locales para proteger la selva primaria restante de la isla, abarca las Cascadas Tavoro, una serie de tres cascadas que se precipitan a través de la jungla en piscinas naturales de agua fresca y clara. El Paseo Costero de Lavena, a lo largo de la costa sureste de la isla, atraviesa plantaciones de coco y bosques costeros hasta una cascada que se lanza en una gruta accesible nadando a través de un estrecho canal.
El entorno marino de las costas de Taveuni alberga lo que muchos buceadores experimentados consideran las mejores formaciones de coral blando del mundo. El Estrecho de Somosomo, el canal que separa Taveuni de la vecina Vanua Levu, canaliza aguas ricas en nutrientes a través del Arrecife Arcoíris a velocidades que alimentan enormes jardines de coral blando en vívidos tonos de púrpura, rosa, naranja y amarillo. La Gran Muralla Blanca—una cara de arrecife vertical cubierta de coral blando blanco que parece brillar en las profundas aguas azules—se clasifica constantemente entre los mejores sitios de buceo del planeta. Para los snorkelistas, las secciones más superficiales del Arrecife Arcoíris ofrecen encuentros accesibles con la misma extraordinaria diversidad de coral blando.
La cultura fijiana en Somosomo sigue los ritmos tradicionales de una aldea jefatural con una formalidad particular. Se espera que los visitantes presenten un sevusevu (un regalo de raíz de yaqona/kava) al jefe de la aldea antes de entrar, y la ceremonia que sigue—que involucra la preparación ritual y el compartir del kava—establece un vínculo de respeto mutuo y hospitalidad. El servicio religioso dominical en Somosomo, donde las extraordinarias armonías de la congregación llenan la sencilla iglesia de madera, ofrece una experiencia musical de genuina potencia. La cocina tradicional fijiana en la aldea se centra en el lovo—comida cocinada en un horno subterráneo—con taro, yuca, pescado fresco y palusami (hojas de taro en crema de coco) formando el núcleo de cada comida comunal.
Taveuni se alcanza mediante vuelos nacionales desde Suva o Nadi hasta el Aeropuerto de Matei, o a través de ferry interinsular. Somosomo se encuentra en la costa este, a un corto trayecto en automóvil desde el aeropuerto. La oferta de alojamiento varía desde albergues para mochileros hasta resorts de lujo que atienden a la comunidad de buceo. La temporada seca, que va de mayo a octubre, ofrece el mejor clima y las mejores condiciones de buceo, con una visibilidad en el Estrecho de Somosomo que a menudo supera los treinta metros. La temporada de lluvias, de noviembre a abril, trae temperaturas del agua más cálidas, pero con el riesgo ocasional de ciclones. Los operadores de buceo en Taveuni son experimentados y están bien equipados, y se recomienda reservar con antelación durante la temporada alta de buceo, de junio a septiembre.