Arlés

Arlés fue la ciudad más importante de la Galia romana tras el declive de Lyon, y su anfiteatro romano —construido en el 90 d.C. para albergar a 20,000 espectadores— aún domina el casco antiguo, acogiendo corridas de toros y conciertos hasta el día de hoy. Constantino el Grande convirtió a la ciudad en su capital occidental en el 314 d.C., y los Alyscamps, una necrópolis de la era romana alineada con sarcófagos a lo largo de una avenida de álamos, fue uno de los cementerios más prestigiosos del mundo occidental durante más de un milenio.

Sin embargo, Arlés es quizás más famosa como la ciudad que embriagó a Vincent van Gogh. El pintor holandés llegó en febrero de 1888 y produjo más de trescientos cuadros y dibujos durante su estancia de quince meses, incluyendo La noche estrellada sobre el Ródano, La terraza del café por la noche y su serie de dormitorios. Aunque ninguna de sus obras originales permanece en la ciudad, la Fondation Vincent van Gogh Arles presenta exposiciones rotativas que exploran su influencia, y marcadores de bronce en el pavimento guían a los visitantes hacia los lugares exactos donde instaló su caballete.

La cocina provenzal en Arles celebra el terroir de la Camarga y el delta del Ródano. El Taureau de Camargue — carne de los semisalvajes toros negros de los pantanos de la Camarga — aparece en daubes y como filetes a la parrilla. Las tellinas (pequeñas almejas en forma de cuña) salteadas en ajo y perejil son una delicadeza única de este tramo de costa. El mercado de los sábados por la mañana a lo largo del Boulevard des Lices es uno de los mejores de Provenza, desbordando de aceitunas, queso de cabra, miel de lavanda y ramos de hierbas de Provenza. El aïoli — una mayonesa de ajo servida con bacalao salado y verduras — es el plato comunal por excelencia.

La Camarga, un vasto delta de humedales que se extiende hacia el sur hasta el Mediterráneo, comienza a solo unos minutos de Arles y alberga colonias de flamencos rosados, manadas de caballos blancos y toros negros de Camargue atendidos por los gardians (vaqueros) a caballo. La ciudad medieval fortificada de Aigues-Mortes, desde donde Luis IX lanzó sus Cruzadas, se encuentra a cuarenta y cinco minutos al sur. Saint-Rémy-de-Provence, donde Van Gogh fue hospitalizado y pintó La noche estrellada, está a veinticinco minutos al norte.

Arles es una parada destacada en los itinerarios de cruceros por el río Ródano, visitada por A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises y Viking. Generalmente aparece en los viajes entre Lyon y el Mediterráneo. La primavera y principios del otoño son ideales, con el festival de fotografía de Arles (Les Rencontres d'Arles) en julio atrayendo a amantes del arte de todo el mundo, y los suaves meses de invierno ofreciendo acceso sin multitudes a los monumentos romanos.