Francia
En lo alto de un recodo del río Dordoña, donde las aguas fluyen lentas y verdes a través de un valle de nogales y acantilados de piedra caliza, el Chateau de Beynac se aferra a una cara de roca vertical como un águila de piedra que observa su dominio. Esta fortaleza del siglo XII —una de las cinco baronías de Périgord y un premio estratégico por el que lucharon reyes ingleses y franceses durante trescientos años en la Guerra de los Cien Años— ocupa una posición tan dominante que el propio Ricardo Corazón de León la sitió en 1189. El pueblo de Beynac-et-Cazenac, clasificado entre los Plus Beaux Villages de France, se despliega en cascada por el acantilado bajo el castillo en un despliegue de casas de piedra dorada, callejones empinados y terrazas cubiertas de flores que apenas han cambiado desde la era medieval.
El Château de Beynac se encuentra entre las fortalezas medievales mejor conservadas de Francia. Su torre, que data del siglo XII, ofrece habitaciones de austera grandeza militar: enormes chimeneas de piedra, ventanas de saetera y una salle des Etats donde los cuatro barones de Périgord se reunían para administrar la justicia feudal. La terraza panorámica en la cima proporciona una de las vistas más celebradas del suroeste de Francia: el río Dordoña serpentea por debajo a través de un mosaico de campos y bosques, mientras que la fortaleza rival de Castelnaud —sostenida por los ingleses durante la Guerra de los Cien Años— se erige amenazante en la orilla opuesta. El diálogo visual entre estos dos castillos, enfrentándose a través del río como oponentes de ajedrez, encapsula siglos de conflicto anglo-francés en una sola mirada.
El Périgord Noir — el "Périgord Negro," nombrado por sus densos bosques de robles — es una de las regiones gastronómicas supremas de Francia, y la cocina de Beynac refleja este patrimonio con una riqueza sin disculpas. El foie gras, producido a partir de patos engordados con maíz en las granjas circundantes, se sirve mi-cuit con confitura de higo, o sellado y colocado sobre una salade perigourdine de nueces, confit de pato y mesclun. Las trufas — los diamantes negros del Périgord — perfuman todo, desde tortillas hasta pasta, durante la temporada de cosecha invernal. El aceite de nuez, prensado de los árboles que dan sombra a las orillas del río, adereza las ensaladas con una intensidad a nuez que los aceites de supermercado no pueden igualar. Los vinos locales de Bergerac, particularmente los dulces blancos de Monbazillac, proporcionan el acompañamiento perfecto para la indulgente cocina de la región.
Las excursiones fluviales desde Beynac son una de las actividades más encantadoras en la Dordogne. Las tradicionales embarcaciones gabarre — barcos de fondo plano que alguna vez transportaron barriles de vino y madera río abajo — ahora llevan a los pasajeros en suaves cruceros pastoreando los castillos de Castelnaud, Marqueyssac y Fayrac, cada uno visible desde el agua en una procesión de siluetas medievales. Los refugios prehistóricos de Les Eyzies, donde se descubrieron por primera vez restos de Cro-Magnon, se encuentran río arriba, mientras que la perfectamente conservada ciudad bastida de Domme — un asentamiento fortificado del siglo XIII en lo alto de una colina — domina el valle desde la orilla sur.
Beynac-et-Cazenac es visitado por Tauck en itinerarios fluviales y terrestres por la Dordogne. La temporada de visita más hermosa se extiende de mayo a octubre, siendo septiembre y octubre los meses que ofrecen el placer añadido de la cosecha de nueces, los primeros mercados de trufas y el valle de la Dordogne envuelto en los tonos ámbar y cobre del otoño — un paisaje que parece haber sido compuesto específicamente para el deleite de los pintores.