Caen

Caen es la ciudad de Guillermo el Conquistador, y la historia del duque normando que cruzó el Canal de la Mancha en 1066 para apoderarse del trono inglés está escrita en piedra a lo largo de esta capital de Normandía. Guillermo y su esposa Matilde fundaron aquí dos grandes abadías como penitencia por su matrimonio, que el Papa había prohibido por razones de consanguinidad: la Abbaye aux Hommes, donde Guillermo fue enterrado en 1087, y la Abbaye aux Dames, donde Matilde yace sepultada. Estas dos obras maestras románicas, completadas a finales del siglo XI, enmarcan la antigua ciudad con una grandeza arquitectónica que sobrevivió incluso a la devastadora destrucción de junio de 1944, cuando los bombardeos aliados y la Batalla de Caen redujeron el 75 por ciento de la ciudad a escombros en la batalla urbana más costosa de la campaña de Normandía.

El Memorial de Caen, ubicado en el sitio de un búnker de comando alemán sobre la ciudad, es uno de los mejores museos de la Segunda Guerra Mundial en el mundo —y uno de los más emocionalmente poderosos. Sus exposiciones trazan el arco desde el Tratado de Versalles hasta el ascenso del fascismo, la guerra misma y la Guerra Fría que siguió, utilizando imágenes de archivo, testimonios personales e instalaciones inmersivas que humanizan las estadísticas de maneras que los libros de texto no pueden. Las playas del Día D —Omaha, Utah, Gold, Juno y Sword— se encuentran a menos de 30 kilómetros de Caen, y las excursiones a estos sitios de desembarco, al cementerio americano en Colleville-sur-Mer y a la posición de asalto de los rangers en el acantilado de Pointe du Hoc ofrecen un encuentro sobrio y necesario con el costo humano de la liberación de Europa.

La reconstrucción de Caen tras 1944 dio lugar a una ciudad de paradojas: edificios significativos de la época medieval y del Renacimiento sobreviven entre bloques de reconstrucción de la posguerra que van desde lo utilitario hasta lo arquitectónicamente ambicioso. El Castillo de Caen, la fortaleza de Guillermo el Conquistador, se alza sobre un acantilado que domina la ciudad, con sus masivos muros de piedra que encierran el Museo de Normandía y el Museo de Bellas Artes, que alberga una colección de pintura europea desde el Renacimiento hasta el siglo XIX. El Quartier Vaugueux, uno de los pocos barrios medievales que sobrevivieron a los bombardeos, preserva casas de entramado de madera y calles empedradas que evocan el encanto de la ciudad de antes de la guerra.

La cocina normanda, robusta y rica en lácteos, se encuentra entre las más satisfactorias de las regiones de Francia. Camembert, Livarot y Pont-l'Évêque — la trinidad de los quesos normandos — se producen a partir de la rica leche de las vacas del bocage (país de setos) que pastan en los exuberantes prados al sur de Caen. Los huertos de manzanas de Normandía proporcionan la materia prima tanto para el calvados (licor de manzana) como para la sidra, esta última servida plana y seca en bolees (tazas de cerámica tradicionales) como acompañamiento de las comidas. El tripa a la moda de Caen, cocido a fuego lento durante 12 horas con sidra, zanahorias y cebollas, es el plato emblemático de la ciudad — una preparación de tal devoción laboriosa que cuenta con su propia fraternidad dedicada, la Tripière d'Or, que otorga premios a las mejores versiones.

Caen es atendida por Regent Seven Seas Cruises y Windstar Cruises en itinerarios por Normandía y el norte de Francia, con barcos atracando en el puerto de Ouistreham, en la desembocadura del canal de Orne, a 15 kilómetros del centro de la ciudad. La temporada de visita más significativa es a finales de primavera y verano (de mayo a septiembre), con las conmemoraciones de junio del Día D que añaden una resonancia histórica particular. Las ceremonias anuales del 6 de junio en las playas y cementerios atraen a veteranos, sus familias y visitantes de todo el mundo en un acto anual de recuerdo.