Anidado en un meandro del Sena entre Ruan y el mar, Caudebec-en-Caux fue una vez famoso —y temido— por su mascaret, un fenómeno de marea que enviaba una pared de agua surgiendo río arriba con tal fuerza que reclamó vidas y volcó embarcaciones hasta bien entrado el siglo XX. La construcción del Puente de Tancarville y los diques del Sena finalmente domesticaron este fenómeno natural, pero el pueblo conserva su íntima relación con el río. La Église Notre-Dame, de estilo gótico flamígero, construida entre 1426 y 1539, impresionó tanto a Enrique IV que, según se dice, la llamó "la capilla más hermosa de mi reino" —un gran elogio en una tierra de catedrales.
Caudebec-en-Caux sirve como una base ideal para explorar los placeres más tranquilos del Valle del Sena. La ciudad en sí es compacta y transitable, con sus casas de entramado de madera agrupadas alrededor de la iglesia y un paseo junto al río. El Musée de la Marine de Seine documenta el papel centenario del río como arteria comercial, desde los barcos vikingos hasta las modernas barcazas. Al otro lado del río, el Bosque de Brotonne se extiende por colinas onduladas, ofreciendo senderos que serpentean a través de antiguos bosques de hayas y robles. El cercano Parc Naturel Régional des Boucles de la Seine Normande protege un paisaje de acantilados de yeso, pantanos y tradicionales granjas con techos de paja.
La cocina normanda es generosa, rica en mantequilla y profundamente satisfactoria. La proximidad de Caudebec a la costa y al campo significa que los menús presentan tanto mariscos como platos de granja. Los rillettes de pato, el pâté de campagne y las gruesas rebanadas de terrina servidas con pan crujiente y cornichons conforman un almuerzo ideal junto al río. El Poulet Vallée d'Auge —pollo estofado en sidra, Calvados y crema— es un clásico normando, al igual que la tarte Normande, una tarta de manzana enriquecida con crema y un toque del famoso brandy de manzana de la región. Los huertos del Valle del Sena producen algunas de las mejores sidras y Calvados de Francia; una visita a un productor local para una cata es una experiencia normanda por excelencia. Para el queso, busque el Pont-l'Évêque, Livarot o el rey de todos, Camembert —cada uno nombrado por un pueblo cercano.
Las excursiones de un día desde Caudebec revelan la historia en capas de Normandía. La ciudad medieval de Ruan, donde Juana de Arco fue quemada en la hoguera en 1431, se encuentra a treinta minutos río arriba, con su catedral gótica inmortalizada en la célebre serie de pinturas de Monet. Las playas del desembarco del Día D —Omaha, Utah, Gold, Juno y Sword— se extienden a lo largo de la costa, a una hora hacia el noroeste, un lugar de peregrinación de profundo poder emocional. Los acantilados de yeso de Étretat, con sus arcos naturales esculpidos por el mar, inspiraron a los pintores impresionistas y siguen siendo una de las vistas costeras más dramáticas de Normandía. La Abbaye de Jumièges, una ruina románica sin techo situada en un parque cuidadosamente cuidado, es uno de los sitios monásticos más evocadores de Francia, a solo quince minutos río abajo.
Caudebec-en-Caux es una parada emblemática en los cruceros por el río Sena, atendida por A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises y VIVA Cruises. Los puertos fluviales cercanos incluyen Ruan, Vernon y París (donde muchos itinerarios comienzan o concluyen). La temporada de cruceros por el Sena se extiende de marzo a noviembre, siendo mayo y septiembre los meses que ofrecen un clima suave, largas horas de luz diurna y el campo normando en su esplendor más verde o dorado.