Francia
Chartres: Donde la Arquitectura Gótica Alcanzó el Cielo
La Catedral de Chartres es el logro supremo de la arquitectura gótica — una afirmación que historiadores de la arquitectura, teólogos y millones de peregrinos han corroborado durante más de ochocientos años. La catedral domina el horizonte de esta modesta ciudad a orillas del río Eure, a sesenta kilómetros al suroeste de París, con sus dos esbeltas agujas contrastantes visibles a través de los campos de trigo de la llanura de Beauce desde treinta kilómetros de distancia. La estructura actual fue construida en un asombroso período de veintiséis años tras un incendio en 1194, y su velocidad de construcción le otorgó una unidad de diseño que pocas catedrales medievales pueden igualar. Más notable aún, Chartres conserva la colección más completa de vitrales medievales del mundo — más de 150 ventanas originales que cubren dos mil seiscientos metros cuadrados, cuyos profundos azules y rojos filtran la luz del sol en una radiancia coloreada que transforma el interior en algo que se aproxima a la visión mística que sus constructores pretendían.
El carácter de Chartres se extiende mucho más allá de su catedral, aunque el edificio inevitablemente domina la experiencia del visitante. La ciudad antigua —la ville basse— desciende desde la meseta de la catedral hasta las orillas del Eure a lo largo de empinadas y estrechas calles flanqueadas por casas de entramado de madera, muchas de las cuales datan de los siglos XV y XVI. Puentes de piedra cruzan el río, que está bordeado por antiguas casas de curtidores y lavaderos, ahora convertidos en restaurantes y galerías. La Maison Picassiette, una casa completamente incrustada con mosaicos de porcelana rota y vidrio por un único artista obsesivo durante veinticinco años, ofrece un sorprendente contrapunto a la grandiosidad estructurada de la catedral. El mercado de la Place Billard, que se celebra cada sábado por la mañana, vende productos regionales: el trigo de Beauce, el pâté propio de Chartres y la renombrada miel del Valle del Eure.
Las tradiciones culinarias de Chartres están arraigadas en la riqueza agrícola de la Beauce —el "granero de Francia"— y el Valle del Eure. El pâté de Chartres, una elaborada tarta de caza envuelta en masa y tradicionalmente rellena de perdiz o faisán, ha sido la firma gastronómica de la ciudad desde el siglo XVII. Las rillettes, el foie gras y los quesos del Valle del Eure —particularmente el cremoso Feuille de Dreux— aparecen en cada menú de bistró. Le Grand Monarque, una posada convertida en elegante hotel-restaurante cerca de la catedral, ofrece una cocina beaucerona refinada con vinos de la cercana región del Loira. Los cafés de la ciudad, agrupados alrededor de la Place des Épars y a lo largo de la Rue de la Clouterie, ofrecen ese tipo de almuerzo sin prisa —un croque-monsieur, una ensalada, una copa de Touraine— que define la gastronomía de los pequeños pueblos franceses.
La catedral en sí misma exige una atención prolongada. El Portal Real en la fachada oeste — que ha sobrevivido del edificio anterior del siglo XII — presenta estatuas-columnas alargadas de figuras del Antiguo Testamento cuyos serenos rostros y elegantes drapeados representan la transición del estilo escultórico románico al gótico. Los porches norte y sur añaden doscientos más de figuras talladas que representan toda la narrativa bíblica, desde la Creación hasta el Juicio Final. En el interior, el laberinto — un camino circular incrustado en el suelo de la nave en 1205 — fue recorrido por los peregrinos medievales como un sustituto simbólico del viaje a Jerusalén y es ahora uno de los laberintos medievales más famosos que existen. La cripta, la más grande de Francia, preserva la estructura románica de la catedral anterior y alberga el Voile de la Vierge — una reliquia que se cree que es la túnica que llevó la Virgen María.
Avalon Waterways y Tauck incluyen Chartres en sus itinerarios por París y el Valle del Loira, ofreciendo excursiones que típicamente combinan la visita a la catedral con la exploración del casco antiguo. La proximidad de la ciudad a París la hace accesible como una excursión de un día, pero una estancia de una noche permite a los visitantes experimentar las iluminaciones de la catedral — "Chartres en Lumières" — que proyectan elaborados espectáculos de luz sobre la catedral y otros edificios históricos durante los meses de verano, transformando la ciudad en una galería al aire libre de color y luz. El mejor momento para visitar es de abril a octubre, siendo las noches de verano las que ofrecen las exhibiciones de iluminación más largas.