
Francia
La Rochelle, France
92 voyages
Donde la Bahía de Biscay se encuentra con la costa pantanosa de Charente-Maritime, La Rochelle se ha erigido como una de las ciudades más ferozmente independientes de Francia desde que sus comerciantes medievales acumularon suficiente riqueza para exigir —y defender— sus libertades. La relación de la ciudad con el mar ha moldeado cada capítulo de su historia, desde los caballeros templarios que construyeron sus primeras fortificaciones hasta la resistencia hugonote que soportó el asedio de catorce meses del cardenal Richelieu en 1628. Hoy en día, su espectacular Viejo Puerto, flanqueado por tres torres medievales que han custodiado la entrada del puerto durante más de seis siglos, sigue siendo uno de los paseos marítimos más fotografiados de toda Francia.
La Tour Saint-Nicolas, la Tour de la Chaîne y la Tour de la Lanterne forman un triunvirato de defensa marítima que habla de la importancia estratégica de La Rochelle y de la determinación de sus ciudadanos por controlar su propio destino. Entre estas torres, el Viejo Puerto se abre en una media luna de fachadas renacentistas y clásicas, cuyos bajos están ocupados por los restaurantes de mariscos y las ostrerías que convierten este paseo marítimo en uno de los grandes destinos gastronómicos de Francia. La ciudad fue pionera en la peatonalización en Francia, y sus calles con arcos —millas de pasarelas cubiertas que datan de la Edad Media— crean una experiencia de compras y gastronomía que se mantiene placentera en cualquier clima.
Las instituciones culturales de La Rochelle superan con creces las expectativas de una ciudad de ochenta mil habitantes. El Acuario de La Rochelle, uno de los mejores de Europa, presenta la vida marina atlántica y tropical en hábitats diseñados de manera imaginativa que cautivan tanto a adultos como a niños. El Museo Marítimo, ubicado en una colección de embarcaciones históricas ancladas en el puerto, traza la herencia marítima de la ciudad desde la era de la vela hasta la era submarina. El Musée du Nouveau Monde, instalado en una magnífica mansión del siglo XVIII, explora la compleja relación de La Rochelle con las Américas: el comercio de pieles, la empresa colonial y el comercio de esclavos que enriqueció a muchas de sus familias más prominentes.
La Île de Ré, conectada a La Rochelle por un elegante puente de tres kilómetros, añade una dimensión que transforma una escala en puerto en algo extraordinario. Esta esbelta isla de marismas salinas, viñedos y aldeas encaladas con casas de contraventanas verdes ha sido llamada los Hamptons franceses, aunque posee un refinamiento que es completamente suyo. Recorrer las llanuras planas de la isla entre lechos de ostras y calles adornadas de malvas, deteniéndose para disfrutar de una copa de rosado local y una docena de ostras Marennes-Oléron, constituye uno de los placeres más civilizados de Francia. El extremo norte de la isla, el Fier d'Ars, es una reserva natural protegida donde miles de aves migratorias descansan.
Cunard, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises y Windstar Cruises incluyen La Rochelle en sus itinerarios por la Bahía de Bizkaia y el Atlántico francés. Las instalaciones portuarias acomodan una variedad de tamaños de embarcaciones, siendo los barcos más grandes los que desembarcan en el Viejo Puerto, ofreciendo una de las llegadas más escénicas en los cruceros europeos. La temporada se extiende de abril a octubre, con el verano trayendo el clima más cálido y la atmósfera más animada tanto a La Rochelle como a la Île de Ré. Este es un puerto que recompensa a aquellos que permanecen en tierra el mayor tiempo posible; sus placeres son acumulativos, cada descubrimiento conduciendo naturalmente al siguiente.

