La Seyne-sur-Mer

Ubicada en la costa occidental del gran puerto natural de Toulon, La Seyne-sur-Mer pasó la mayor parte de dos siglos construyendo los buques de guerra y los barcos mercantes que proyectaron el poder francés a través del Mediterráneo y más allá. Los astilleros de La Seyne, establecidos en la década de 1850 y en su apogeo empleando a más de 5,000 trabajadores, lanzaron todo tipo de embarcaciones, desde acorazados de hierro hasta transatlánticos de lujo, antes de cerrar en 1989 — una víctima del cambio global en la construcción naval hacia los astilleros asiáticos. Hoy, el paseo marítimo que alguna vez resonó con la sinfonía percutiva de los martillos de remachado ha sido reinventado como un paseo de parques, marinas y espacios culturales, pero las robustas grúas y la infraestructura de dique seco que permanecen otorgan a La Seyne un carácter visual muy diferente al de las pulidas ciudades turísticas de la Costa Azul.

La ciudad ocupa una posición privilegiada en la Rade de Toulon, uno de los mejores anclajes en aguas profundas del Mediterráneo y hogar de la Flota Mediterránea Francesa desde los días de Luis XIV. El Fuerte Napoleón, una fortificación napoleónica en forma de estrella que corona la Colline de Caire sobre la ciudad, ofrece vistas panorámicas de toda la rada — desde la base naval de Toulon hasta la península de Saint-Mandrier y el abierto Mediterráneo más allá. El barrio de Tamaris, desarrollado en el siglo XIX por Michel Pacha, un oficial naval francés que hizo su fortuna operando faros otomanos, es una curiosidad arquitectónica — sus villas ornamentadas toman prestados libremente de estilos moriscos, bizantinos y orientales en una fantasía que anticipa el eclecticismo de Monte Carlo.

La cultura gastronómica de La Seyne se nutre tanto de la tradición provenzal como del patrimonio marítimo de la clase trabajadora de la localidad. El mercado diario en el Cours Louis Blanc es una celebración de los productos del sur de Francia: aceitunas, tapenade, socca (pan plano de garbanzos) y las hierbas de la garigue circundante. La bouillabaisse, la legendaria sopa de pescado marsellesa, se sirve en los restaurantes frente al mar utilizando pescados de roca de la flota local, acompañada de crutones untados con rouille y el caldo teñido de azafrán que es la exportación culinaria más famosa de Provenza. La denominación de origen Bandol, cuyos viñedos comienzan justo al oeste de La Seyne, produce algunos de los mejores rosados y tintos robustos de Francia a partir de la uva mourvèdre: vinos que exigen un lubina a la parrilla y el aire salino del Mediterráneo.

La costa del Var que rodea La Seyne está repleta de posibilidades para excursiones. Las Iles d'Hyeres — Porquerolles, Port-Cros y la Ile du Levant — se encuentran en alta mar al este, con sus aguas de parque nacional protegidas que albergan praderas de hierba marina Posidonia, poblaciones de meros y playas de arena de calidad caribeña. Toulon, por su parte, ofrece el teleférico del Mont Faron, que asciende a un mirador panorámico sobre la ciudad y su puerto naval. Cassis, con sus dramáticos calanques de piedra caliza — estrechas ensenadas similares a fiordos esculpidas en acantilados blancos — se encuentra a una hora en coche hacia el este a lo largo de una carretera costera de extraordinaria belleza.

La Seyne-sur-Mer sirve como puerto de escala para Cunard y Silversea en itinerarios por el Mediterráneo occidental, con barcos anclando en la Rade de Toulon. El clima mediterráneo ofrece un sol confiable de abril a octubre, siendo julio y agosto los meses más calurosos y concurridos. Mayo, junio y septiembre ofrecen el equilibrio ideal de clima cálido, un número manejable de visitantes y la luminosa luz provenzal que ha atraído a artistas a esta costa durante más de un siglo.