Les Eyzies-de-Tayac

En los valles fluviales de piedra caliza del Périgord Noir, donde los ríos Vézère y Beune han esculpido salientes protegidos y profundas cuevas en los acantilados de color miel, nuestros más antiguos ancestros encontraron refugio durante la Edad de Hielo y dejaron un legado artístico que aún tiene el poder de asombrar. Les Eyzies-de-Tayac, un pequeño pueblo bajo un masivo saliente rocoso en el Valle de Vézère, se autodenomina la "Capital de la Prehistoria" — un título justificado por la extraordinaria densidad de sitios prehistóricos a poca distancia de su calle principal. Fue aquí, en 1868, donde los trabajadores del ferrocarril desenterraron los restos esqueléticos del Hombre de Cro-Magnon, dando nombre a los humanos anatómicamente modernos que pintaron las cuevas del suroeste de Francia hace más de 30,000 años.

El Musée National de Préhistoire, incrustado en la cara del acantilado sobre el pueblo, es uno de los mejores museos de arqueología prehistórica del mundo. Sus colecciones abarcan más de 400,000 años de ocupación humana en el Valle de la Vézère, desde los toscos hachas de mano de Homo erectus hasta las exquisitamente talladas herramientas de hueso, joyas y figuritas del Paleolítico Superior — incluyendo las inquietantes figuritas de "Venus" cuyas formas voluptuosas han inspirado debates académicos y admiración artística durante más de un siglo. La terraza del museo ofrece una vista del valle que los habitantes de Cro-Magnon reconocerían: el río serpenteando a través de tierras bajas boscosas, los refugios en los acantilados donde vivieron y trabajaron, el cielo arriba aún patrullado por las mismas especies de rapaces que aparecen en su arte rupestre.

Los sitios prehistóricos que rodean Les Eyzies se presentan como un catálogo del despertar artístico humano. La Grotte de Font-de-Gaume, situada justo fuera del pueblo, alberga pinturas policromadas de bisontes, caballos y renos que datan de hace aproximadamente 17,000 años, siendo una de las últimas cuevas decoradas originales en Francia aún abiertas a pequeños grupos de visitantes. El Abri du Cap Blanc exhibe un friso de piedra caliza tallado de caballos en alto relieve, cuyas musculaturas y movimientos están representados con un naturalismo que no sería igualado en el arte europeo hasta el Renacimiento. Lascaux, la "Capilla Sixtina de la Prehistoria", se encuentra a 25 kilómetros al noreste; la cueva original está cerrada para proteger sus pinturas, pero Lascaux IV, una réplica a escala real que utiliza tecnología de escaneo digital, reproduce la experiencia con una fidelidad extraordinaria.

La cocina del Valle de Vezere refleja la riqueza de la amplia región del Périgord. El pato en todas sus formas —confit, magret, rillettes y el foie gras por el que el Périgord es quizás más famoso— domina los menús de los restaurantes, acompañado de ensaladas de nuez, setas cep recogidas de los bosques de robles circundantes y los robustos vinos tintos de Bergerac. El mercado semanal del pueblo, que se celebra bajo el saliente de la roca que abriga gran parte de la localidad, reúne a productores locales que venden queso de cabra, miel, aceite de nuez y las fresas del Périgord, que se encuentran entre las mejores de Francia.

Les Eyzies-de-Tayac es visitado por Tauck en itinerarios culturales por la Dordoña. La temporada ideal para visitar se extiende de abril a octubre, con los meses primaverales ofreciendo praderas llenas de flores silvestres y temperaturas agradables para las visitas a las cuevas, mientras que el otoño trae la cosecha de setas del bosque y las primeras mañanas frescas, cuando la niebla llena el Valle de Vezere en escenas que evocan los paisajes primordiales que conocieron nuestros ancestros.