Oporto

Oporto — como lo llamaban los ingleses — dio su nombre a toda una nación y al vino fortificado que ha sido envejecido en sus bodegas ribereñas desde el siglo XVII. Asentada sobre los acantilados de granito que dominan el río Duero, esta ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO fue un puerto comercial atlántico vital cuando Enrique el Navegante lanzó la Era de los Descubrimientos de Portugal desde sus costas en el siglo XV. El distrito de la Ribeira, con sus casas pintadas en tonos pastel apiladas vertiginosamente sobre la ribera, apenas ha cambiado en su silueta desde el siglo XVIII.

El paisaje urbano de Oporto es un estudio en hermosa decadencia y deslumbrante renovación. El icónico Puente Dom Luís I, un arco de hierro diseñado por un alumno de Gustave Eiffel, se extiende sobre el Duero en dos niveles: el superior para el Metro y el inferior para peatones y tráfico. El vestíbulo de la estación de tren de São Bento está revestido con más de 20,000 azulejos en azul y blanco que representan la historia portuguesa. La Livraria Lello, una librería neogótica cuya escalera carmesí supuestamente inspiró a J.K. Rowling, atrae a peregrinos literarios de todo el mundo. Al otro lado del río, en Vila Nova de Gaia, las bodegas de vino de Oporto —Taylor's, Graham's, Sandeman y docenas más— ofrecen catas en bodegas iluminadas por velas.

La escena gastronómica de Oporto es terrenal e intransigente. La francesinha — un sándwich imponente de carnes curadas, salchichas y filete cubierto de queso derretido y una salsa de tomate y cerveza — es la obra maestra cardiológica de la ciudad, que se debe intentar en el Café Santiago. Las tripas à moda do Porto (tripas al estilo de Oporto) le valieron a los residentes de la ciudad su apodo, tripeiros. Los pastéis de nata (tartas de crema) de Manteigaria o Nata Lisboa llegan con una superficie ampollada y caramelizada. El Mercado do Bolhão, recientemente restaurado a su gloria de hierro y cristal, rebosa de bacalao, charcutería y productos de temporada.

El Valle del Duero, una región vinícola declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con sus viñedos en terrazas que descienden hacia el río, comienza a una hora río arriba y es uno de los paisajes más espectaculares de Europa. La ciudad de Régua y el pueblo de Pinhão son paradas comunes para catas de vino y quintas (bodegas). Guimarães, la cuna de Portugal y un sitio de la UNESCO, se encuentra a una hora al norte. La ciudad costera de Matosinhos, a solo quince minutos del centro de la ciudad, es famosa por sus restaurantes de sardinas a la parrilla a lo largo del frente marítimo.

Oporto ofrece itinerarios tanto de cruceros oceánicos como fluviales, dando la bienvenida a A-ROSA, AIDA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Marella Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises y Viking. Los barcos de océano atracan en la terminal de cruceros de Leixões en Matosinhos, mientras que las embarcaciones fluviales navegan por el Duero. A finales de primavera y principios de otoño, el clima es especialmente agradable, aunque la cosecha de uvas en septiembre y octubre es particularmente encantadora en el Valle del Duero.