Saint-Tropez, Francia

Saint-Tropez era un tranquilo pueblo pesquero provenzal hasta que Brigitte Bardot llegó en el verano de 1956 para filmar Y Dios creó a la mujer, y todo cambió. En menos de una década, este pequeño puerto en la Côte d'Azur se había convertido en la dirección más glamorosa del Mediterráneo — un lugar donde artistas, intelectuales, estrellas de rock y miembros de la realeza se mezclaban en cafés que olían a pastis y Gauloises, y donde la línea entre la celebridad y el espectáculo se disolvía por completo. Sin embargo, bajo la mitología de los mega-yates y los paparazzi, Saint-Tropez sigue siendo, obstinadamente y de manera encantadora, un puerto pesquero en funcionamiento — un lugar donde la pesca matutina aún llega al Vieux Port antes del amanecer, y donde la luz provenzal que cautivó a Paul Signac en la década de 1890 continúa ejerciendo su hechizo.

El casco antiguo de Saint-Tropez se eleva por la ladera detrás del puerto en una cascada de fachadas ocre, salmón y terracota, con calles tan estrechas que los coches no pueden transitar y solo lo suficientemente amplias para que un gato local se estire a la sombra. La Ciudadela, una fortaleza del siglo XVI situada sobre el pueblo, alberga un museo marítimo y ofrece vistas al Golfo de Saint-Tropez que explican, en un solo barrido panorámico, por qué esta particular cala ha inspirado a tantos pintores. El Musée de l'Annonciade, escondido en una antigua capilla junto al puerto, posee una extraordinaria colección de obras postimpresionistas y fauvistas de Signac, Matisse, Bonnard y Derain — artistas que vinieron en busca de la luz y dejaron atrás lienzos que brillan con los colores del Mediterráneo.

La gastronomía de Saint-Tropez es provenzal en su máxima expresión, elevada por la proximidad tanto al mar como al rico hinterland agrícola del Var. El mercado de pescado matutino en el Vieux Port ofrece la captura del día directamente de los barcos de los pescadores: rouget, loup de mer y los pequeños peces de roca que son esenciales para una auténtica bouillabaisse. La tarte tropézienne, el pastel de brioche relleno de crema inventado por un panadero polaco en 1955 y nombrado por la misma Bardot, sigue siendo el dulce emblemático de la ciudad. La Place des Lices, una plaza sombreada de plataneros donde los tropéziens han jugado a la pétanque durante generaciones, alberga un mercado dos veces por semana (martes y sábado) que rebosa de aceitunas, tapenade, rosado local, miel de lavanda y los tomates maduros, acariciados por el sol, que son el alma de la cocina provenzal.

Las playas de Saint-Tropez son legendarias, y con razón. La Playa de Pampelonne, un tramo de cinco kilómetros de arena dorada al sur de la ciudad, es donde los famosos clubes de playa de la Riviera — Club 55, Nikki Beach, Tahiti Beach — sirven ensaladas de langosta y vino rosado a una clientela que trata el bronceado como un deporte competitivo. Pero hay alternativas más tranquilas: el Sentier du Littoral, un sendero costero, serpentea alrededor de la península pasando por calas escondidas, ensenadas rocosas y lugares de baño turquesa que se sienten a un mundo de distancia de la glamour. Los cercanos pueblos en la cima de la colina de Ramatuelle y Gassin, situados sobre viñedos que producen el rosado por el que Provenza es cada vez más famosa, ofrecen un encanto pastoral y vistas espectaculares.

Saint-Tropez es un puerto de escala para un impresionante elenco de líneas de cruceros, incluyendo Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises y Scenic Ocean Cruises. Los barcos anclan en el Golfo de Saint-Tropez y transportan a los pasajeros al Vieux Port, una llegada que se siente adecuadamente cinematográfica. La mejor época para visitar es de mayo a junio y de septiembre a octubre, cuando el clima es glorioso, la luz es más luminosa y las multitudes veraniegas aún no han llegado o se han marchado con gracia.