Villefranche-sur-Saône

En el corazón de la región vinícola de Beaujolais, donde el río Saône fluye hacia el sur en su confluencia con el Ródano en Lyon, Villefranche-sur-Saône se erige como la capital histórica de una región cuyos vinos han conquistado el mundo y cuyo paisaje rural sigue siendo uno de los más encantadores de Francia. Fundada en 1212 por los señores de Beaujeu como una "ciudad libre" (ville franche) que ofrecía privilegios fiscales para atraer a colonos, esta ciudad comercial ha mantenido su vitalidad comercial durante ocho siglos, con sus notables fachadas renacentistas a lo largo de la Rue Nationale que atestiguan la prosperidad construida sobre el vino, los textiles y el comercio fluvial.

El carácter de Villefranche es el de un auténtico pueblo de mercado francés—ni turístico ni descuidado, sino simplemente y con confianza, él mismo. La Rue Nationale, la vía principal, se extiende a través del casco antiguo en un corredor de distinción arquitectónica: fachadas renacentistas y clásicas ocultan profundos patios (traboules, como se les conoce en la región del Valle del Ródano) que revelan jardines ocultos, escaleras de piedra y la tranquila vida doméstica de un pueblo francés provincial. La iglesia de Notre-Dame des Marais, comenzada en el siglo XIII, combina la solidez románica con la aspiración gótica en un edificio que ancla a la ciudad espiritualmente, así como la plaza del mercado la ancla comercialmente.

La cocina de Beaujolais es la prima ligeramente más rústica de Lyon: sustanciosa, centrada en el cerdo y diseñada para complementar los vinos que definen la región. Los bouchons locales (restaurantes tradicionales) sirven andouillette (salchicha de tripa para los más aventureros), saucisson chaud lyonnais (salchicha caliente con patatas y lentejas) y coq au vin elaborado con el Beaujolais local que confiere al plato su distintivo sabor afrutado. Las quenelles de brochet (dumplings de lucioperca en salsa de crema) aparecen en los menús como lo hacen a lo largo de todo el Valle del Ródano, mientras que la charcutería de la región—rosette, jésus y cervelas—refleja el papel central del cerdo en esta parte de Francia. El fromage blanc con crema y hierbas proporciona una conclusión simple y perfecta a cualquier comida.

La región vinícola de Beaujolais, que se irradia desde Villefranche, ofrece experiencias de cata que van desde la alegre simplicidad del Beaujolais Nouveau hasta la seria y compleja profundidad de los diez Crus de Beaujolais—Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent, y sus pares producen vinos a base de Gamay que cada vez más se comparan con los de Borgoña a una fracción del precio. La Ruta de los Vinos de Beaujolais serpentea a través de aldeas de piedra dorada, perchadas entre viñedos, cada una ofreciendo catas en bodegas y el tipo de hospitalidad de los vinicultores que hace que el turismo vinícola en Francia sea singularmente gratificante. Las aldeas de las Pierres Dorées (Piedras Doradas) en el sur de Beaujolais, construidas con piedra caliza de color miel, añaden belleza arquitectónica al paisaje vitícola.

AmaWaterways hace una pausa en Villefranche durante sus itinerarios por el Ródano y el Saona, y el embarque junto al río coloca a los huéspedes a poca distancia a pie del casco antiguo y sus tesoros renacentistas. La proximidad de la ciudad a Lyon—justo a veinticinco minutos en tren—ofrece acceso a la capital gastronómica de Francia para aquellos que deseen ampliar su exploración culinaria. Para los amantes del vino que han agotado Borgoña y Burdeos y buscan la próxima frontera del terroir francés—y para los viajeros que aprecian los pueblos provinciales franceses que han resistido la tentación de convertirse en algo diferente a sí mismos—Villefranche-sur-Saône ofrece un encantador Beaujolais en calma.