Hakahau, Isla Ua Pou

Ua Pou es la isla que Polinesia olvidó aplanar. Elevándose del Pacífico en la cadena de islas Marquesas del norte de la Polinesia Francesa, esta pequeña isla volcánica presenta un horizonte de tal improbabilidad dramática que los visitantes primerizos invariablemente dudan de sus ojos. Doce picos de fonolito basáltico —los restos erosionados de tapones volcánicos— se alzan sobre la isla como una corona de dedos oscuros de piedra, el más alto alcanzando los 1,203 metros. Estas agujas, conocidas como la "Catedral de las Marquesas", crean una silueta única en el Pacífico y proporcionan a Ua Pou una identidad visual que es a la vez imponente y magnífica.

Hakahau, el principal pueblo de la isla, ocupa una bahía protegida en la costa norte, su puerto resguardado por un rompeolas que permite el desembarco de pequeñas embarcaciones y lanchas. El pueblo es compacto y cautivador: una amplia avenida frente al mar, una iglesia de piedra decorada con tiki tallados y motivos marquesanos, y un conjunto de casas sencillas bajo los imponentes picos que forman un telón de fondo omnipresente. La tradición artesanal es fuerte en Ua Pou — la isla es especialmente conocida por sus tallas de piedra-flor (pierre fleurie), elaboradas a partir de una roca de fonolito única que revela patrones similares a flores cuando se pule, y que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo.

La cultura marquesana en Ua Pou mantiene una vitalidad que las islas más expuestas al turismo han luchado por preservar. Las actuaciones de danza tradicional, que presentan los movimientos feroces y rítmicos que distinguen la danza marquesana de los estilos más suaves de Tahití, se realizan con un genuino orgullo y energía. La talla en madera, el tatuaje (la palabra "tatuaje" deriva del marquesano "tatau"), y el tejido de la tela tapa a partir de la corteza de morera continúan como tradiciones vivas en lugar de meras exhibiciones turísticas. El Festival Anual de Artes Marquesanas, que se celebra cada cuatro años y rota entre las islas, atrae a artistas y artesanos de todo el archipiélago.

La limitada red vial de la isla —un único bucle que conecta Hakahau con el pueblo sureño de Hakatao— atraviesa paisajes de belleza teatral. El trayecto cruza crestas que ofrecen vistas de los picos de piedra desde ángulos en constante cambio, desciende por valles de plantaciones de fruta del pan y cocos, y pasa por sitios arqueológicos donde antiguas plataformas de piedra (me'ae y tohua) dan testimonio de una civilización que una vez sustentó a una población muchas veces superior a los actuales mil doscientos. Las aguas circundantes, profundas y cristalinas, ofrecen un excelente buceo entre formaciones rocosas volcánicas donde especies pelágicas —atún, wahoo y barracuda— navegan por los acantilados.

Hakahau se alcanza mediante vuelos de Air Tahiti desde Nuku Hiva (treinta minutos) o desde Papeete (tres horas y media con conexiones). Los barcos de crucero de expedición anclan en la bahía y trasladan a los pasajeros al puerto en lanchas. El alojamiento es limitado a un puñado de pensiones familiares. La mejor temporada para visitar es de julio a diciembre, cuando predominan condiciones más secas y mares más tranquilos, aunque las Marquesas disfrutan de un clima agradable durante todo el año. Ua Pou ofrece lo que cada vez son menos los lugares que pueden: un encuentro genuinamente no comercializado con uno de los paisajes más dramáticos del Pacífico y una de las culturas más resilientes.