Hanavave (Fatu Hiva)

Hanavave se encuentra en una profunda bahía en la costa occidental de Fatu Hiva, la isla más meridional y remota del archipiélago de las Marquesas en Polinesia Francesa — un lugar tan espectacularmente hermoso que Thor Heyerdahl lo eligió para su primera estancia en el Pacífico Sur en 1937, y tan aislado que los 600 residentes del pueblo viven esencialmente como lo hacían sus antepasados, conectados con el mundo exterior por un barco de suministros que llega una vez cada tres semanas. La Bahía de las Vírgenes (Baie des Vierges, originalmente Baie des Verges antes de que los misioneros la renombraran) está enmarcada por espolones volcánicos de una verticalidad dramática y fálica que hacen comprensible el cambio de nombre, y la bahía en sí — profunda, tranquila y bordeada por montañas cubiertas de jungla — es constantemente citada entre los puertos naturales más bellos del mundo.

Fatu Hiva es la más joven y húmeda de las Marquesas, con sus picos volcánicos exprimiendo la humedad de los vientos alisios y canalizándola por valles empinados cubiertos de densa selva tropical. La vegetación es extraordinaria incluso según los estándares polinesios: fruta del pan, coco, mango, cítricos y el hibisco silvestre, cuya corteza proporciona el material para el renombrado tejido tapa de la isla. Las cascadas descienden de las alturas interiores después de cada lluvia, sus corrientes alimentando jardines de taro, plátano y las plantas endémicas que los botánicos viajan miles de millas para estudiar. La ausencia de un arrecife alrededor de Fatu Hiva —inusual en la Polinesia Francesa— significa que el océano llega a las costas de la isla con toda la fuerza del Pacífico, creando un surf dramático en las costas expuestas y contribuyendo a la sensación de salvajismo elemental de la isla.

La vida culinaria de Hanavave es el sustento polinesio en su forma más pura. El fruto del pan, la fruta rica en almidón que ha alimentado a los isleños del Pacífico durante siglos, se prepara de todas las maneras imaginables: al horno, hervido, frito, fermentado en ma (una pasta preservada almacenada en fosas revestidas de hojas) y asado directamente sobre brasas. El pescado fresco —atún, mahi-mahi y los peces de arrecife capturados en las aguas poco profundas— se sirve crudo como poisson cru o asado entero sobre fuegos de cáscara de coco. La carne de cabra, proveniente de las poblaciones salvajes que deambulan por el interior de la isla, se cocina en curry o se guisa con verduras locales. El umuhei —manojos de hierbas fragantes, flores y sándalo que las mujeres marquesanas colocan detrás de sus orejas— representan la expresión cultural más característica de la isla, cuyas complejas fragancias encarnan la riqueza botánica de los bosques de Fatu Hiva.

Las tradiciones culturales de las Marquesas se encuentran entre las más vigorosas de Polinesia. El tatuaje marquesano —intrincados patrones geométricos que alguna vez cubrieron todo el cuerpo— está experimentando un renacimiento, y los artistas del tatuaje en el archipiélago producen obras que conectan la práctica contemporánea con la tradición pre-contacto. La producción de tela de tapa, en la que la corteza interna del árbol banyan se golpea hasta convertirla en hojas y se decora con tintes naturales en patrones tradicionales, continúa en Fatu Hiva con particular intensidad —la isla es la última en la Polinesia Francesa donde la tapa se produce regularmente, y las telas son apreciadas por coleccionistas y museos de todo el mundo. La talla de madera y piedra —tikis, garrotes de guerra, cuencos ceremoniales— mantiene el vocabulario artístico de una cultura que produjo algunas de las obras de arte escultórico más poderosas del Pacífico.

Fatu Hiva no cuenta con aeropuerto: la isla se alcanza a bordo del Aranui 5, un barco de pasajeros y carga que parte de Tahití (un viaje de aproximadamente cuatro días que es, en sí mismo, una de las grandes travesías marítimas del Pacífico), a través de un barco de suministro interinsular, o mediante embarcaciones de crucero de expedición que anclan en la Bahía de las Vírgenes y trasladan a los pasajeros a la playa. No hay un hotel en el sentido convencional; un puñado de pensiones familiares ofrece alojamiento sencillo. Los meses más secos son de julio a octubre, aunque la exuberante vegetación de Fatu Hiva depende de las lluvias regulares, y las lluvias pueden ocurrir en cualquier estación. Los visitantes deben llevar repelente de insectos (los nonos —moscas no vistas— son persistentes), ropa modesta para las visitas a los pueblos y un apetito por una de las experiencias polinesias más auténticas y vírgenes que quedan en el Pacífico.