Polinesia Francesa
En las remotas islas Marquesas del norte de Polinesia Francesa, el pueblo de Hatiheu ocupa una de las bahías más dramáticamente bellas del Pacífico: una profunda cueva en forma de anfiteatro respaldada por espolones de basalto y picos catedralicios cubiertos de vegetación esmeralda. Con menos de trescientos habitantes, Hatiheu preserva un modo de vida que ha cambiado menos que en casi cualquier otro lugar de Polinesia, sus plataformas ceremoniales pavimentadas de piedra (tohua y me'ae) se encuentran entre los sitios arqueológicos pre-europeos más impresionantes de toda la cuenca del Pacífico.
Las Marquesas ocupan un lugar único en la historia polinesia. Estas fueron las islas desde las cuales los antiguos navegantes emprendieron sus extraordinarios viajes de colonización por el océano abierto —hacia el este, hasta la Isla de Pascua; hacia el norte, hasta Hawái; y hacia el suroeste, hasta Nueva Zelanda— estableciendo el vasto Triángulo Polinesio, que representa una de las mayores hazañas de la exploración humana. Los sitios arqueológicos de Hatiheu, incluyendo el magnífico tohua Hikokua y el me'ae Kamuihei con sus imponentes árboles de banyan y figuras tiki talladas, son testigos de una civilización de considerable sofisticación que prosperó aquí durante más de mil años antes de que el contacto europeo devastara la población a través de enfermedades introducidas.
El paisaje que rodea a Hatiheu es la naturaleza marquesana en su forma más intensa. Las cascadas se precipitan desde acantilados de mil metros hacia valles ahogados en vegetación tropical: pan de fruta, coco, mango y los sagrados árboles tamanu que los marquesanos han utilizado durante siglos para construir canoas y esculpir las elaboradas figuras tiki por las que las islas son renombradas. La bahía en sí ofrece un baño en aguas cálidas y cristalinas, mientras que las laderas boscosas albergan caballos salvajes, cabras y la distintiva paloma terrestre marquesana. La ausencia de un arrecife de coral —inusual en Polinesia— confiere a la costa un carácter más crudo y dramático que las suaves lagunas de Tahití o Bora Bora.
La cocina marquesana es robusta y está profundamente conectada con la tierra y el mar. El tradicional festín umu (horno de tierra) — en el que cerdo, fruta del pan, taro y plátano se envuelven en hojas y se cocinan lentamente sobre piedras calientes — sigue siendo la pieza central de las celebraciones comunitarias. Las preparaciones de pescado crudo, incluyendo el poisson cru marinado en lima y leche de coco, son alimentos básicos diarios. La población de cabras de la isla, descendiente de animales introducidos por los primeros visitantes europeos, proporciona carne que aparece en guisos fragantes. La fruta del pan, preparada de docenas de maneras — asada, frita, fermentada, machacada en poi — es el sustento de los marquesanos.
Hatiheu se alcanza por carretera desde el asentamiento principal de Nuku Hiva, Taiohae (aproximadamente noventa minutos por caminos montañosos) o mediante desembarco en Zodiac desde los cruceros de expedición que anclan en la bahía. Las Marquesas son servidas por vuelos de Air Tahiti desde Papeete y por el Aranui 5, un buque combinado de pasajeros y carga que sigue siendo la línea de vida de las islas. La mejor temporada para visitar es de julio a diciembre, cuando prevalecen condiciones más secas, aunque el clima tropical es agradable durante todo el año. Hatiheu ofrece algo cada vez más raro en el moderno Pacífico: un encuentro con la cultura polinesia en un entorno de grandiosidad natural primitiva, sin marcar por el desarrollo de resorts o infraestructura turística.