Moorea

Los antiguos polinesios la llamaron *Eimeo* antes de que se convirtiera en Moorea — "lagarto amarillo" en la lengua antigua — y durante siglos, esta joya volcánica sirvió como un refugio sagrado para guerreros y jefes que huían de los tumultos políticos de la vecina Tahití. El capitán Samuel Wallis vislumbró su dramática silueta en 1767, apenas días antes de su encuentro más célebre con Tahití, sin embargo, fue la llegada de la Sociedad Misionera de Londres a principios del siglo XIX la que transformó para siempre el paisaje espiritual de la isla. Hoy, los ocho picos irregulares que coronan el interior de Moorea se erigen como monumentos a las mismas fuerzas tectónicas que, hace unos dos millones de años, elevaron esta catedral basáltica desde el fondo del océano.

Al acercarse por mar, el efecto es inmediato y casi desorientador en su belleza. Las dos bahías de Cook's Bay y Ōpūnohu Bay se adentran profundamente en la costa norte de la isla como dos brazos extendidos, sus muros esmeralda sumergiéndose en aguas tan increíblemente turquesas que parecen iluminadas desde dentro. En tierra, el ritmo es pausado: guirnaldas de *tiare* en cada puerta, pirogues desgastadas descansando en playas de arena blanca, el aroma de vainilla flotando desde las plantaciones en las colinas. Hay una profunda quietud aquí, interrumpida solo por el distante trueno de las olas rompiendo en el arrecife, que hace que el frenético mundo más allá del horizonte se sienta como un sueño medio recordado.

Ninguna visita a Moorea está completa sin rendirse a sus ritmos culinarios. Comience con *poisson cru* — el ceviche polinesio de atún crudo marinado en jugo de lima fresco y bañado en suave leche de coco — que se disfruta mejor en una *roulotte* junto a la playa, con arena entre los dedos de los pies. Busque *fafaru*, la preparación de pescado fermentado que divide opiniones con la confianza de un gran queso, y el *cochon de lait* asado lentamente, envuelto en hojas de plátano y cocido en un horno subterráneo *ahima'a* durante horas, hasta que el cerdo se desmorona al contacto de un tenedor. Para el postre, el suelo volcánico de la isla produce piñas extraordinarias — más pequeñas y más dulces que cualquier impostor de supermercado — mientras que la vainilla de la cercana Taha'a se encuentra en la crème brûlée de las mejores cocinas de los resorts, cada cucharada una destilación del propio Pacífico Sur.

Moorea se encuentra en el luminoso centro de una constelación de destinos que recompensan al viajero curioso. Un breve trayecto en barco hacia el noroeste te lleva a Vaitape, la somnolienta capital de Bora Bora, donde los bungalows sobre el agua se han convertido en un símbolo visual del paraíso. Aún más cerca está la isla perfumada de vainilla de Taha'a, cuyo Motu Mahana ofrece una fantasía de Robinson Crusoe con su arena en polvo y aguas cristalinas. Papeete, a tan solo diecisiete kilómetros a través del Mar de la Luna, palpita con una energía cosmopolita: su *Marché de Papeete* es un estallido de perlas negras, aceite de monoi y pareos pintados a mano. Y para los buceadores que rinden culto en el altar de lo inexplorado, el distante atolón de Fakarava, una Reserva de la Biosfera de la UNESCO, alberga una de las poblaciones más densas de tiburones de arrecife grises en la tierra — un emocionante recordatorio de que la grandeza de la Polinesia Francesa se extiende tan profundo bajo la línea de flotación como se eleva por encima de ella.

Moorea se ha convertido en un codiciado puerto de escala para las líneas de cruceros más distinguidas del mundo, y la variedad de embarcaciones que anclan en sus bahías habla del magnetismo universal de la isla. Los íntimos barcos de expedición de Ponant y Paul Gauguin Cruises —este último construido específicamente para estas aguas— navegan la laguna con la familiaridad de los pescadores locales, mientras que las flotas de ultra lujo de Silversea, Seabourn y Oceania Cruises llevan a sus huéspedes a Moorea como la joya de la corona de itinerarios extendidos por el Pacífico Sur. Azamara, Windstar Cruises y Viking prefieren estancias más largas en puerto que permiten una exploración sin prisa, y Hapag-Lloyd Cruises aporta una sensibilidad distintivamente europea a estas costas polinesias. Los grandes barcos de estilo resort de Holland America Line, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line y Carnival Cruise Line aseguran que el hechizo de Moorea se extienda a través de cada estilo de viaje oceánico —una prueba de que algunos destinos trascienden categorías y simplemente exigen ser experimentados.