Raivavae, Islas Australes

Si Bora Bora es la postal de la Polinesia Francesa, Raivavae es su secreto susurrante. Esta pequeña isla volcánica en la cadena Austral —situada a seiscientos kilómetros al sur de Tahití, muy por debajo del radar turístico— posee una laguna de tal belleza sobrecogedora que los pocos viajeros que logran alcanzarla invariablemente luchan por encontrar superlativos adecuados. Veintiocho motus (islotes) rodean el arrecife de franja, sus playas de arena blanca y palmeras enmarcando aguas que oscilan entre cada tono de azul y verde que el Pacífico puede producir.

La aislamiento de Raivavae ha preservado tanto su entorno natural como su cultura polinesia en un grado que las islas más accesibles han perdido hace mucho tiempo. La población de apenas novecientos habitantes vive en cuatro aldeas dispuestas a lo largo de la costa de la isla, sus casas rodeadas de jardines de taro, fruta del pan y vainilla —siendo esta última el cultivo de exportación más valioso de los Australes. La vida sigue los ritmos de la pesca, la agricultura y la iglesia protestante evangélica que es central para la identidad comunitaria. El ritmo es pausado, la hospitalidad genuina, y el silencio —roto solo por el canto de los pájaros, el surf y el ocasional himno que flota desde una iglesia del pueblo— puede sentirse como un regalo físico.

El patrimonio arqueológico de la isla es notable. Raivavae produjo una vez algunas de las más finas esculturas de tiki en toda Polinesia: figuras masivas y elaboradamente talladas que representaban a ancestros y dioses. La mayoría de estas obras maestras fueron retiradas por coleccionistas europeos en el siglo XIX y ahora residen en museos desde Londres hasta Chicago, pero los marae (plataformas de templos sagrados) donde una vez se erguían permanecen, sus cimientos de basalto cubiertos de vegetación tropical pero aún irradiando el mana (poder espiritual) que los polinesios atribuyen a tales sitios.

La laguna es el compañero diario y recurso vital. El esnórquel revela formaciones de coral saludables y peces tropicales en aguas de asombrosa claridad. Los motus ofrecen picnics en playas desiertas: un bote, una nevera con pescado recién asado y ensaladas polinesias, y una isla entera de arena blanca solo para ti. La pesca, tanto de línea como con arpón, proporciona la proteína para la mayoría de las comidas, complementada por poisson cru — pescado crudo marinado en jugo de lima y leche de coco, el plato nacional de la Polinesia Francesa, aquí preparado con pescado capturado horas en lugar de días antes.

Raivavae se alcanza mediante vuelos de Air Tahiti desde el aeropuerto de Papeete en Tahití, o a través de cruceros de expedición que ocasionalmente incluyen las Islas Australes en sus itinerarios por el Pacífico Sur. No hay hoteles en el sentido convencional; el alojamiento se encuentra en pensiones familiares donde las comidas se comparten con los anfitriones. La mejor temporada para visitar es de abril a noviembre, el invierno austral, que trae un clima más seco y temperaturas agradables. Raivavae no ofrece nada de lo que el turismo moderno suele demandar: no hay resorts, no hay vida nocturna, ni Wi-Fi que valga la pena mencionar; y todo lo que los viajeros se dan cuenta que realmente necesitan.